Salute e malattia
I mitomani sono generalmente definiti come individui che raccontano costantemente un numero atipico di bugie, con scarso o nessun rapporto con le potenziali conseguenze del dire la verità. Non esiste un insieme standard di criteri per distinguere chi mente da un mitomane patologico.
Studiando alcuni pazienti mitomani, lo psichiatra Robert Reich ha ipotizzato che questi costruiscano la bugia nella loro mente e si convincano rapidamente che sia la verità. Ritiene che potrebbero non essere consapevoli di mentire e ha notato che ammettono prontamente la disonestà se messi alle strette.
La difficoltà sta nell'identificare la menzogna patologica, distinguendola o evitando di confonderla con altri disturbi, in particolare: disturbo antisociale di personalità (ASPD), disturbo da deficit di attenzione/iperattività (ADHD), disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) e disturbo della condotta (CD). Il CD e la menzogna patologica vengono spesso scoperti durante l'adolescenza. Reich ha riscontrato che i soggetti che dissimulano intenzionalmente (nascondono la verità invece di mentire) mostrano comportamenti associati a disturbi narcisistici e antisociali di personalità. I medici ritengono che tutte le condizioni sottostanti debbano essere affrontate prima di trattare la menzogna patologica.
Uno studio su un paziente mitomane ha documentato una diminuita attività nel talamo destro, area che processa "sensi speciali e abilità motorie" e regola sonno e vigilanza.
Uno studio pubblicato nell'ottobre 2005 sul British Journal of Psychiatry ha rilevato che i mitomani presentano lievi differenze cerebrali. Rispetto a soggetti con certi disturbi, i mitomani avevano il 26% in più di sostanza bianca — componente del sistema nervoso centrale composta principalmente da assoni, già collegata alla menzogna in studi precedenti. Anche i bambini di 10 anni sviluppano più sostanza bianca nella corteccia prefrontale proprio quando diventano più abili nel creare bugie credibili. Chi soffre di autismo, generalmente incapace di mentire, mostra costantemente meno sostanza bianca, suggerendo una correlazione tra quantità di sostanza bianca e frequenza della menzogna. Lo studio indica anche che, poiché la menzogna patologica potrebbe derivare direttamente dalla struttura cerebrale, un trattamento potrebbe non essere possibile.
L'Università del Wisconsin ha riassunto vari metodi per studiare i mitomani: sondaggi (online, cartacei, telefonici), interviste approfondite e osservazione. È emerso che interviste interattive e metodi di raccolta dati multipli aiutano a distinguere risposte non veritiere, variando la formulazione delle domande e verificando l'autenticità attraverso i diversi metodi.
Alcuni professionisti suggeriscono sedute di terapia e un aumento della serotonina tramite farmaci e terapia cognitivo-comportamentale. Il consenso medico è che alcuni trattamenti funzionano su singoli individui, ma una cura definitiva non è stata scoperta.
Salute mentale (generale)