Problemi di memoria: l'impatto dell'ippocampo

L'ippocampo, una struttura situata nel cervello umano, influisce in modo significativo sulla capacità di una persona di accumulare nuovi ricordi, secondo i Fundamentals of Psychology. Tuttavia, si verificano problemi di memoria a breve e lungo termine quando l'ippocampo o le aree ad esso collegate subiscono danni. In alcuni casi l'amnesia (perdita di memoria) può essere permanente o temporanea, colpendo sia la memoria a breve che a lungo termine. Diverse cause influenzano la memoria di una persona, non solo l'invecchiamento.

Patologie croniche

• Malattia di Alzheimer: è la causa principale di demenza, secondo la Mayo Clinic. La capacità di funzionare normalmente durante il giorno viene compromessa a causa della perdita di abilità intellettive e sociali. I tessuti cerebrali continuano a deteriorarsi, portando a un progressivo declino della memoria e delle funzioni mentali.

• Malattia di Creutzfeldt-Jakob: raro disturbo neurodegenerativo simile all'Alzheimer, ma con decorso molto più rapido.

• Malattia di Parkinson: progredisce lentamente, iniziando solitamente con un tremore a una mano. Nelle fasi avanzate può insorgere demenza.

• Malattia di Pick (demenza frontotemporale): riduzione delle dimensioni dei lobi frontali e temporali anteriori del cervello.

• Epilessia: crisi non provocate, può essere genetica o derivare da gravi malattie che causano danni cerebrali.

• Malattia di Wilson: disturbo genetico che può manifestarsi in età infantile o adulta, causando malattie epatiche e deterioramento cerebrale.

• Altre condizioni: ictus, HIV/AIDS e tumori cerebrali possono influenzare sia la memoria a breve che a lungo termine.

Condizioni psicologiche

• Depressione, ansia, dipendenza da alcol e droghe possono causare perdita di memoria. Depressione e ansia compromettono il sonno, rendendo difficile concentrarsi e ricordare anche cose semplici. L'abuso di alcol e droghe in grandi quantità può danneggiare permanentemente il cervello o causare blackout — periodi brevi in cui la persona non riesce a ricordare cosa è accaduto.

Traumi

• Disturbi psicologici/emotivi possono causare memoria selettiva. I traumi cranici possono portare a diversi tipi di perdita di memoria:

  • Amnesia globale transitoria: stato insolito e breve di perdita completa della memoria.
  • Amnesia anterograda: incapacità di ricordare eventi recenti dopo un trauma, mentre il passato remoto rimane intatto.
  • Amnesia retrograda: capacità di ricordare eventi recenti dopo un trauma, ma non i ricordi precedenti all'evento traumatico.

  Nella maggior parte dei casi, la perdita di memoria dovuta a un evento traumatico è temporanea.

Farmaci

• Alcuni farmaci possono causare perdita di memoria, a seconda della persona: l'antinfiammatorio prednisone, farmaci per il reflusso gastroesofageo, ansiolitici/sedativi e insulina, secondo Johns Hopkins Medicine. Anche farmaci per cancro, malattie cardiache, ipertensione, dolore, nausea, allergie e raffreddore possono essere responsabili. Spesso basta cambiare farmaco o ridurre il dosaggio per ripristinare la memoria.

Infezioni

• Infezioni che colpiscono il cervello, se non trattate tempestivamente e correttamente, possono causare danni irreversibili e perdita di memoria permanente.

  • Encefalite: infezione virale che causa infiammazione cerebrale; negli stadi gravi porta a confusione, disturbi mentali e allucinazioni.
  • Meningite: infezione virale, batterica o fungina che causa gonfiore delle meningi e del liquido cerebrospinale intorno a cervello e midollo spinale.
  • Idrocefalo a pressione normale: blocco dei fluidi cerebrali, spesso causato da infezione. Provoca amnesia temporanea; una volta alleviata la pressione, il recupero della memoria è immediato.