Salute e malattia
Il cervello è un organo complicato del corpo umano che non è ancora completamente compreso dagli scienziati. Le tre maggiori evoluzioni del cervello umano nel tempo sono l'archipallio (cervello rettiliano), il paleopallio (vecchio cervello mammifero) e il neopallio (nuovo cervello mammifero). È il paleopallio che contiene il sistema limbico, che si pensa sia il principale centro di controllo delle emozioni, mentre è il neopallio che usa la ragione per tentare di controllare questa emozione con la logica. Mentre il paleopallio è la fonte della maggior parte delle emozioni, dobbiamo tenere a mente che questo equilibrio tra emozione e ragione ci distingue dalla maggior parte delle altre specie.
Una struttura a forma di mandorla nel lobo temporale, l'amigdala si occupa della formazione di molte emozioni diverse. Emozioni positive e attività come affetto, amicizia e amore sono controllate dall'amigdala. Allo stesso modo, emozioni come rabbia, paura e aggressività sono anche generate dall'amigdala. Questa struttura è il centro dell'autoconservazione in molti animali e innesca la famosa sensazione di lotta o fuga. L'amigdala forma opinioni su certe informazioni, per esempio: la tigre è spaventosa o il capo è amichevole? Se l'amigdala fosse rimossa, perderemmo la capacità di giudicare le cose emotivamente.
L'ipotalamo è una struttura che ha connessioni a comportamenti motivati come combattività, sessualità, regolazione termica, sete e fame. Poiché queste attività sono spesso legate a forti emozioni, si crede che la struttura gestisca emozioni come rabbia e piacere. Come estensione logica, può innescare sentimenti come dispiacere, avversione e il bisogno di risate incontrollabili. L'ipotalamo si occupa più dell'espressione dell'emozione che della generazione delle emozioni, ma può generare una sensazione di panico e ansia in alcune situazioni.
L'ippocampo ha il ruolo principale di formare la memoria a lungo termine nel cervello. Questa funzione di memoria si estende anche all'interpretazione di ricordi e stimoli. Se si ricorda che una persona è stata scortese con te in passato, l'ippocampo può innescare altre parti del tuo cervello a generare paura o disprezzo perché quello era associato al ricordo precedente. Senza l'ippocampo, non saresti in grado di ricordare le emozioni associate ad azioni ed esperienze passate.
Il talamo è il centro di controllo per il sistema limbico. Le azioni dell'amigdala, dell'ipotalamo e dell'ippocampo sono trasmesse attraverso il talamo. Se il talamo è danneggiato, si crede che il comportamento emotivo cambierà a causa dell'interconnessione del talamo e del resto dei settori emotivi del cervello.
Questo settore del cervello è parte del neopallio (la neocorteccia) che è la parte evolutiva più recente del cervello. Il lobo si occupa di risoluzione dei problemi, ragionamento, controllo degli impulsi e giudizio. Queste qualità gli permettono di temperare e controllare le emozioni selvagge che possono essere generate dal sistema limbico. Si occupa anche di alcune emozioni superiori come altruismo ed empatia. Questo è il settore del cervello più connesso con la realizzazione superiore rispetto alla gratificazione immediata.
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