Riconoscere la Malattia Mentale negli Adolescenti: Segni, Sintomi e Supporto

Con il suicidio tra gli adolescenti la terza causa di morte nei giovani adulti dai 15 ai 24 anni nel 2009, secondo i Centers for Disease Control and Prevention, riconoscere i segnali d'allarme della malattia mentale, inclusi depressione, schizofrenia, abuso di sostanze, disturbo bipolare e disturbi alimentari, è un primo passo critico verso il trattamento e l'aiuto agli adolescenti con malattie mentali.

Stato Emotivo Fragile

A seconda del tipo di malattia mentale e della situazione individuale dell'adolescente, può sperimentare una serie di sintomi emotivi. Secondo il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti, la malattia mentale negli adolescenti può portare a sentimenti di inutilità e colpa, così come ansia e preoccupazione persistente. Gli adolescenti che lottano con la malattia mentale possono apparire arrabbiati e soffrire di una tendenza a reagire in modo eccessivo. L'adolescente può avere difficoltà a riprendersi dalla morte di una persona cara o da una perdita, portando a un sentimento persistente di tristezza o disperazione.

Cambiamenti Sociali e Interpersonali

Gli adolescenti che soffrono di malattie mentali, come la depressione, spesso sperimentano cambiamenti drammatici nelle loro routine e schemi normali. Studenti modello potrebbero portare a casa voti insufficienti o iniziare a evitare amici e familiari. Sonno eccessivo e perdita di interesse per hobby o attività precedenti possono anche verificarsi. L'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry raccomanda di monitorare attentamente gli adolescenti per qualsiasi tipo di pensieri o comportamenti suicidi, come scrivere biglietti d'addio o mettere in ordine i propri affari e regalare oggetti preferiti.

Cambiamenti nell'Alimentazione

Alcuni dei disturbi che riguardano l'aspetto e il peso, come l'anoressia nervosa e la bulimia, possono spingere gli adolescenti a fare diete ed esercizio fisico rigorosi. Se tuo figlio continua a dimagrire nonostante mangi grandi quantità, potrebbe stare purgando attraverso vomito o uso di lassativi.

Comportamenti a Rischio

Quando lottano con la malattia mentale, gli adolescenti possono sperimentare con alcol o droghe. Altri comportamenti preoccupanti che potrebbero indicare malattia mentale includono appiccare fuochi o uccidere/torturare animali. Gli adolescenti suicidi o depressi potrebbero sperimentare comportamenti rischiosi o pericolosi per la vita, come l'autolesionismo.

Agitazione e Paranoia

Un adolescente che soffre di malattia mentale può apparire eccessivamente agitato e difficile da calmare. Possono sembrare paranoici e fissati su qualcosa o qualcuno che fa loro del male. Gli adolescenti a cui viene diagnosticata successivamente la schizofrenia spesso si lamentano di sentire voci. Può esserci difficoltà a dormire a causa di pensieri accelerati, che possono manifestarsi di giorno come incapacità di concentrarsi su un compito o progetto.

Sintomi Fisici

Sintomi corporei, come mal di testa o mal di stomaco, accompagnano tipicamente la malattia mentale negli adolescenti, secondo i ricercatori del MassGeneral Hospital for Children. I ricercatori hanno notato che il 53% degli adolescenti più giovani si lamentava di mal di testa e il 47% soffriva di dolore cronico allo stomaco. Valutazioni approfondite spesso non riescono a trovare motivi medici per questi disturbi.