Salute e malattia
Non si pensa sempre alla salute mentale infantile, ma è una questione chiave nello sviluppo del bambino. Anche prima che i bambini siano abbastanza grandi per camminare o parlare, la loro salute mentale è una preoccupazione. I bambini sviluppano un senso di salute mentale attraverso gli attaccamenti ai caregiver. Legami caregiver non sani minacciano la fragile psiche del lattante in via di sviluppo.
La salute mentale infantile è la prima misura delle relazioni di una persona con gli altri. Include abilità sociali e capacità emotive. Sebbene si usi il termine "infantile", si riferisce a tutti i bambini dalla nascita ai 5 anni. Si basa sulla relazione tra bambino e caregiver primario, solitamente la madre, e misura l'adattamento tra capacità del caregiver e bisogni del lattante.
È cruciale perché getta le basi per come il bambino potrà relazionarsi con gli altri per tutta la vita. Le prime relazioni creano aspettative su come gli altri li tratteranno. È anche in questi primi anni che i bambini sviluppano senso di autostima e fiducia. Un fallimento nello sviluppare legami appropriati nei primi anni significa che i bambini probabilmente affronteranno problemi sociali crescendo.
Una buona salute mentale infantile è creata da un attaccamento sicuro con il caregiver primario. Quando il caregiver è attento ed esprime interesse per il bambino, il lattante si sentirà legato in modo sicuro. Se il caregiver è depresso o sopraffatto, offrire supporto al caregiver porterà probabilmente a una cura migliore per il lattante.
La cattiva salute mentale infantile si sviluppa più probabilmente quando il caregiver primario è depresso, dipendente da droghe o alcol, o alle prese con altri fratelli con gravi disabilità. Lattanti con attaccamenti poveri possono rifiutare di essere tenuti in braccio, essere molto difficili da calmare quando turbati, mostrare paura estrema e non rivolgersi ad adulti familiari per aiuto. Bambini in età prescolare con cattiva salute mentale possono sembrare ritirati, avere reazioni inappropriate e mostrare difficoltà a giocare con oggetti o altre persone.
Poiché molti problemi di scarso attaccamento infantile derivano da un caregiver depresso o sopraffatto, fornire assistenza e supporto al caregiver può risultare in cure migliori per il lattante. Interventi di pediatri e/o agenzie statali come Zero to Three possono fornire risorse aggiuntive, inclusa terapia individuale e di gruppo. Caregiver sopraffatti o depressi possono ricevere trattamento che a sua volta permette loro di prendersi meglio cura dei bambini.
Salute mentale (generale)