Salute e malattia
La demenza è il declino delle funzioni cognitive cerebrali. Si manifesta come declino del ragionamento, memoria e capacità cognitive. Il declino può essere così grave che il paziente non è in grado di svolgere compiti quotidiani né di prendersi cura di sé. La demenza è più comune negli anziani; tuttavia, non è una parte normale dell'invecchiamento. È causata da condizioni sottostanti che possono verificarsi nei giovani come negli anziani.
La malattia di Alzheimer è la forma più comune e precoce di demenza. Secondo l'Alzheimer's Association, è anche una delle forme più insidiose, colpendo 5,3 milioni di persone ed essendo attualmente la settima causa di morte. Il primo sintomo è la perdita cronica di memoria a breve termine, seguita da difficoltà nell'acquisire e processare nuove informazioni. Negli anni successivi, i pazienti possono sperimentare significativa perdita di memoria a lungo termine unita a disabilità mentale e fisica. I pazienti possono diventare isolati e malinconici, perdere controllo funzioni corporee e smettere di riconoscere i volti di familiari e amici. Più si invecchia, maggiore la probabilità. A 65 anni, la probabilità è 1 su 50. A 85 anni, sale a 1 su 2.
Lo screening implica notare sintomi di afasia, aprassia, agnosia e disfunzione esecutiva. L'afasia è la perdita della capacità di parlare e comprendere linguaggio parlato o scritto. Si deve notare se il paziente ha difficoltà a parlare, sostituisce parole in modo inappropriato o perde il filo del pensiero. L'aprassia è un disturbo del sistema nervoso che si esprime in compromissione nell'esecuzione di compiti abili, come cura personale o alimentazione. L'agnosia è l'incapacità parziale o totale di riconoscere oggetti tramite i sensi, come capacità compromessa di riconoscere oggetti quotidiani o personali. La disfunzione esecutiva implica ridotta capacità di fare cambiamenti mentali o comunicare pensieri e bisogni.
I trattamenti medici per la demenza si concentrano sulla correzione del danno reversibile e sul rallentamento dei fattori irreversibili. Questo può migliorare la funzione cognitiva, anche con forme irreversibili come l'Alzheimer. Gli inibitori della colinesterasi rallentano la progressione. Bloccando la degradazione dei neurotrasmettitori e aumentando l'acetilcolina nel cervello, il farmaco aiuta a migliorare la funzione cerebrale. Gli inibitori della colinesterasi aiutano a stabilizzare il paziente e aumentare la funzione cognitiva.
Molti anziani richiedono farmaci continui per malattie cardiache, colesterolo alto, diabete e altri disturbi. Tali farmaci possono possibilmente aggravare l'insorgenza della demenza. Secondo eMedicine Health, non esiste un metodo chirurgico specifico per rimuovere la demenza. La chirurgia può alleviare condizioni sottostanti che alleviano i sintomi, come rimozione di tumori o cisti cerebrali o drenaggio di liquido cerebrale in eccesso.
Mantenere uno stile di vita sano per cuore e cervello che includa dieta equilibrata, esercizio regolare e consumo moderato di alcol può aiutare a prevenire alcuni tipi di demenza. Usare dispositivi di protezione come caschi e cinture di sicurezza assicura la sicurezza fisica del cervello e previene traumi cranici. Non esiste modo provato per prevenire la demenza irreversibile.
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