Salute e malattia
Il cervello umano è diviso in due emisferi, destro e sinistro. Il corpo è cablato in modo incrociato: il lato destro del corpo è connesso all'emisfero sinistro e viceversa. I due emisferi comunicano grazie a una struttura chiamata corpo calloso.
Il corpo calloso è un fascio denso di fibre (oltre 200 milioni, secondo la NODCC) che collega l'emisfero sinistro a quello destro. È la via di connessione più grande del cervello. Poiché ogni emisfero controlla e riceve input sensoriali da un lato del corpo, le attività che richiedono coordinazione bilaterale (es. camminare, suonare uno strumento) necessitano comunicazione interemisferica. Il corpo calloso facilita proprio questa comunicazione.
La formazione inizia alla fine del primo trimestre di gravidanza (12-16 settimane). Alla nascita la struttura è completa, ma la sua efficienza matura dalla nascita all'adolescenza. All'ingresso nell'adolescenza, il funzionamento grezzo è maturo; il cervello impara poi a sfruttarlo al meglio. Metaforicamente: se il corpo calloso è un'auto, l'adolescenza segna il momento in cui l'auto è costruita; il ragazzo impara poi a guidarla pienamente.
Alcuni individui presentano un corpo calloso non completamente sviluppato (agenesia o displasia); in altri casi viene sezionato chirurgicamente per trattare epilessie gravi. L'assenza o il danneggiamento può causare ritardi nello sviluppo (camminare, parlare) e, in età adolescenziale, difficoltà nelle situazioni sociali complesse. Poiché coordina i due lati del corpo, la sua disfunzione può causare goffagine e problemi nei movimenti bilaterali coordinati.
Il corpo calloso non è l'unico collegamento, ma è di gran lunga il più significativo. Esistono vie minori (es. commissura anteriore, con ~50.000 fibre, lo 0,00025% del corpo calloso) che permettono a chi ha il corpo calloso sezionato di continuare a funzionare, seppur con limitazioni.
Salute mentale (generale)