Marcatori Somatici: Come le Emozioni Influenzano il Processo Decisionale

I marcatori somatici innescano reazioni fisiche a stimoli emotivi. La parola somatico è legata alla parola soma, che significa "del corpo". Quando una persona prova una particolare emozione, un marcatore somatico innesca il corpo a selezionare l'opzione biologicamente più vantaggiosa per la situazione. Antonio Damasio, un rinomato neuroscienziato, divenne noto per la sua ipotesi del marcatore somatico che mostra come, attraverso i marcatori somatici, l'emozione è inestricabilmente legata al processo decisionale razionale.

Ipotesi del Marcatore Somatico

Nella sua ipotesi del marcatore somatico, Damasio indagò persone che hanno sistemi limbici danneggiati. Il sistema limbico, o la corteccia prefrontale del cervello, è la fonte delle emozioni e ciò che interpreta il feedback del marcatore somatico. Sebbene le persone con sistemi limbici danneggiati abbiano ottenuto buoni risultati in test di intelligenza e linguaggio, commettevano ripetutamente errori di giudizio e si comportavano in modo inappropriato in situazioni sociali. Questo, sosteneva Damasio, mostrava l'incapacità della mente emotiva compromessa di usare i marcatori somatici, provando la sua teoria che pensiero razionale ed emozioni sono intrinsecamente legati.

Persone senza Danno al Sistema Limbico

Le persone senza danno al loro sistema limbico hanno quelle che sono considerate reazioni normali, o viscerali, alle situazioni. Se un cane morde una persona, quella persona ricorderà il dolore associato al morso. Quando quella persona vede di nuovo un cane, prima che possa anche pensarci, il ricordo del dolore innesca un marcatore somatico, e una paura automatica dei cani emergerà. Più volte il soggetto vede un cane, più forte diventa l'innesco automatico del marcatore somatico che causa paura. Come disse Damasio, quando un "marcatore somatico negativo è legato a un particolare risultato futuro, diventa un campanello d'allarme".

Danno alla Corteccia Prefrontale

Quelli con danno al centro emotivo del loro cervello spesso hanno problemi con il giudizio e il controllo del comportamento sociale. Poiché i marcatori somatici non vengono innescati quando una tale persona incontra emozioni positive o negative, non possono rispondere appropriatamente, non avendo ricordato l'impatto negativo di un'occasione precedente. Per esempio, se qualcuno con un sistema limbico danneggiato vuole andare a cena fuori, quella persona potrebbe non ricordare l'esito di esperienze in certi ristoranti, ricordare dove trovare il cibo che desidera o anche decidere quale cibo desidera, rendendo quasi impossibile una decisione razionale su dove mangiare. La teoria di Damasio qui è che l'abilità di attivare marcatori somatici quando sorgono decisioni ordinarie segna l'incapacità di decidere tra buone e cattive decisioni.

Evidenze della Validità dell'Ipotesi

I marcatori somatici innescano reazioni automatiche a situazioni che guidano qualcuno a rifiutare una risposta negativa e perseguire un'azione positiva. Damasio dimostrò che se la parte del cervello che innesca i marcatori somatici è danneggiata, certi aspetti del giudizio di quella persona saranno difettosi. Quindi, disse, questo mostra una connessione inseparabile tra emozioni e pensiero razionale.