Salute e malattia
Vostra madre ha difficoltà a ricordarsi di pagare le bollette. Vostro padre si è perso guidando un percorso familiare verso il supermercato. Sono questi normali segni di confusione e vuoti di memoria temporanei che accompagnano l'invecchiamento, o sono qualcosa di più serio? I test di screening, somministrati da un professionista sanitario, possono indicare un possibile deterioramento cognitivo, ma test più approfonditi potrebbero essere necessari per diagnosticare la malattia di Alzheimer o altre demenze.
Forse l'esempio più comune di normali "momenti da anziani" o confusione — a differenza del deterioramento cognitivo e demenza — è la differenza tra dimenticare dove avete lasciato le chiavi della macchina, e dimenticare a cosa servono le chiavi della macchina.
La dimenticanza normale è dimenticare temporaneamente il nome di una conoscenza, e il lieve deterioramento cognitivo sarebbe dimenticare frequentemente i nomi.
Dimenticare di aver mai conosciuto certe persone potrebbe indicare demenza.
Tutti occasionalmente hanno difficoltà a ricordare una certa parola, ma il deterioramento cognitivo comporterà problemi crescenti con le parole, mentre la demenza causa una massiccia perdita delle abilità verbali.
Il test dell'orologio è un noto test di screening per la demenza. Al paziente viene chiesto di disegnare un quadrante d'orologio con le lancette che indicano un orario specifico, come le 3:30. Un quadrante disegnato ordinatamente e accurato è valutato come normale, mentre un quadrante distorto, irriconoscibile può indicare demenza.
Una delle prime indicazioni di confusione nell'anziano è la difficoltà a leggere l'ora e risolvere semplici problemi matematici. Il test del tempo implica guardare un orologio per un minuto e poi dire al tester che ora è mostrata. Nel test del resto, al paziente vengono dati 1,80€ di spiccioli e gli viene chiesto di fare il resto per un euro.
Un'indicazione precoce dell'insorgere dell'Alzheimer è la perdita del senso dell'olfatto. Alle persone con lieve deterioramento cognitivo viene chiesto di identificare oggetti che hanno aromi distintivi; come limone, chiodi di garofano, ananas, fragola, mentolo, lillà, gas naturale, sapone e cuoio. Mancare più di due odori può indicare una progressione verso l'Alzheimer.
Test di abilità linguistica possono rivelare pensiero confuso. Al paziente viene chiesto di nominare oggetti in una certa categoria, come animali. Nominare meno di 10 elementi può indicare capacità mentale compromessa. Altri test simili sono contare all'indietro per sette, che implica semplici abilità matematiche; scrivere una parola avanti e indietro; nominare il mese e l'anno; e nominare l'attuale Presidente degli Stati Uniti. Un altro test comune chiede al paziente di ascoltare una lista di parole e poi ripeterle. Un paziente senza perdita di memoria e linguaggio dovrebbe essere in grado di ricordare almeno tre parole.
Salute mentale (generale)