Salute e malattia
Quando un animale è sorpreso o spaventato, innesca una risposta "combatti o fuggi". Questo meccanismo di sopravvivenza innato si trova anche negli esseri umani. Poiché il cervello umano è più complesso, siamo in grado di prendere questa risposta cerebrale istantanea e determinare se dobbiamo combattere o andarcene. Altri animali non hanno scelta: risponderanno basandosi sulle loro abilità di sopravvivenza innate per combattere o fuggire. Ci sono tre fasi specifiche di questa risposta.
Gli animali, inclusi gli umani, usano la risposta combatti-o-fuggi per difendere se stessi o la prole. Quando un animale si spaventa o si sente minacciato, decide in una frazione di secondo cosa deve fare per garantire la sua sopravvivenza. Animali timidi, come i conigli, scapperanno se possono. Animali aggressivi, come l'orso nero, attaccheranno il nemico percepito. Gli animali usano questo riflesso per aiutare la sopravvivenza.
La fase di allarme è l'immediata consapevolezza che qualcuno o qualcosa è una minaccia. A questo punto, il sistema nervoso centrale e gli ormoni prendono il controllo del corpo. Un'impennata di cortisolo e adrenalina attraversa il corpo, rilasciando energia istantanea. L'animale usa queste scariche ormonali per reagire al pericolo. Spesso, gli umani hanno riportato memoria limitata delle azioni durante questa fase delle reazioni combatti-o-fuggi, a causa degli ormoni che controllano le azioni della persona.
La fase di resistenza trova il corpo che passa attraverso l'omeostasi, o una regolazione delle funzioni corporee. Il corpo inizia a tornare alle funzioni normali. I livelli ormonali calano e il sistema nervoso centrale si calma. Il corpo entra in una fase di recupero e rinnovamento cellulare. Per esempio, quando un coniglio è spaventato, scapperà se può, poi si fermerà a riposare. È nella fase di resistenza quando riposa. Tutti gli animali hanno bisogno di riposare durante la fase di resistenza, altrimenti sperimenteranno la terza fase di combatti-o-fuggi.
La fase di esaurimento avviene quando la fonte di stress non va via. Il sistema nervoso centrale e il sistema endocrino usano tutte le riserve energetiche del corpo risultando in una reazione più lenta o persino nell'incapacità di reagire. Se questa fase continua per un periodo di tempo, avverranno danni alle cellule nervose nei tessuti e organi. L'area dell'ippocampo del cervello può essere gravemente colpita. Memoria e capacità di pensiero declinano quando l'ippocampo subisce danni. Utilizzare tecniche di rilassamento durante la fase di resistenza è il modo migliore per evitare la fase di esaurimento.
Gestione dello stress