Salute e malattia
Con l'invecchiamento, può diventare più difficile fare esercizio base e socializzare. Mobilità limitata e malattie possono significare che esercitarsi da soli è pericoloso, e alcuni programmi di esercizio possono essere dolorosi o esacerbare infortuni. Problemi di salute, mancanza di accesso ai trasporti e problemi di salute mentale possono rendere la socializzazione ugualmente impegnativa. Programmi progettati per aiutare gli anziani a fare esercizio e socializzare — spesso nello stesso momento — combattono direttamente queste sfide e offrono numerosi benefici.
L'esercizio può migliorare notevolmente la salute degli anziani, anche quando già lottano con difficoltà di salute. L'allenamento di forza regolare può aiutare a ridurre il rischio di osteoporosi e rallentarne il decorso quando si verifica, riducendo il rischio di fratture ossee e debolezza. L'esercizio cardiovascolare può aiutare ad abbassare la pressione sanguigna, migliorare la circolazione, ridurre il rischio di infarto e ictus e aiutare gli anziani a mantenere un peso corporeo sano. L'esercizio può anche giocare un ruolo nella prevenzione di certi tumori, inclusi cancro al colon e al seno.
L'esercizio rilascia endorfine che possono temporaneamente migliorare umore e livelli energetici, il che può essere particolarmente importante per anziani che si sentono isolati, tristi o demotivati. Ma l'esercizio può anche avere benefici di riduzione dello stress più duraturi. Uno studio del 2013 pubblicato su "The Lancet" ha rilevato che l'esercizio regolare riduceva depressione e ansia in residenti anziani di case di riposo. La socializzazione regolare — che è tipicamente parte dei programmi di esercizio, ma può anche essere parte di un programma separato — può anche giocare un ruolo nella riduzione di depressione e stress.
Gli anziani che soffrono del dolore di osteoartrite o muscoli cronicamente infortunati possono essere riluttanti a esercitarsi. Ma l'esercizio regolare a basso impatto come l'acquagym può aiutare a ridurre dolore e tensione muscolare. I pazienti che sperimentano dolore possono anche beneficiare da socializzazione regolare. Uno studio del 2013 pubblicato su "Breast Cancer Research and Treatment" ha rilevato che pazienti con cancro al seno che avevano opportunità regolari di socializzazione riportavano meno dolore.
Man mano che le persone invecchiano, compiti base possono diventare più impegnativi. Alcuni anziani non possono guidare e devono fare affidamento su familiari e amici per i trasporti. Altri possono sentirsi isolati mentre i loro amici e familiari iniziano a morire. La socializzazione regolare può diminuire questo isolamento, e programmi su misura per anziani rendono più facile per loro ottenere questa socializzazione. I programmi di esercizio, similmente, possono fornire agli anziani un'opportunità per ulteriore socializzazione. Una donna che guadagna forza nelle gambe, per esempio, potrebbe unirsi a una classe di aerobica nella sua palestra locale, aumentando le opportunità di socializzazione.
Gestione dello stress