Salute e malattia
Il disturbo bipolare, o malattia maniaco-depressiva, è un disturbo fisico del cervello che causa fluttuazioni nel livello di energia di una persona, nell'umore, nell'autocoscienza e nella capacità di funzionare. Il disturbo può verificarsi a qualsiasi età, ma generalmente si sviluppa per la prima volta durante la tarda adolescenza o i primi anni ventenni. Il disturbo bipolare non trattato può risultare in gravi conseguenze, incluse relazioni danneggiate, incapacità di lavorare, disabilità completa o anche suicidio. Fortunatamente, esistono una varietà di opzioni di trattamento, inclusi farmaci e terapia elettroconvulsivante.
I disturbi bipolari colpiscono circa il 3% della popolazione adulta, con più di 5,5 milioni di adulti americani colpiti in un dato momento. Il disturbo tende a svilupparsi durante l'adolescenza e la prima età adulta, un momento della vita che è normalmente confuso, stressante ed emotivamente inquietante comunque. Questo rende il disturbo bipolare difficile da rilevare, e può risultare in lunghi ritardi di trattamento e diagnosi errate multiple. Senza una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato, il disturbo bipolare può essere invalidante, risultando in danni significativi a relazioni professionali, personali e sociali, e spesso portando al suicidio.
Il disturbo bipolare è suddiviso in tre tipi principali: disturbo bipolare 1, disturbo bipolare 2, e ciclotimia. Tutti e tre i tipi di bipolare presentano sintomi simili, ma differiscono nella gravità e frequenza dei sintomi sperimentati. Il Bipolare 1 è la forma più grave del disturbo ed è associato a episodi maniacali completi che possono coinvolgere psicosi. Quelli con disturbo bipolare 2 sperimentano le gravi depressioni associate al bipolare 1, ma sperimentano ipomania invece di mania. I ciclotimici alternano frequentemente tra depressione lieve e ipomania, e alcune persone con questa forma minore di bipolare possono raramente sperimentare periodi di umore normale.
I disturbi bipolari sono caratterizzati da periodi alternati di alti e bassi umori. La maggior parte delle persone sperimenta periodi di umori normali in mezzo, e la gravità degli alti e bassi dipende dal tipo di disturbo bipolare presente. Gli alti umori, chiamati mania, causano generalmente sintomi come energia aumentata, umore euforico o irritabile, pensieri accelerati, bisogno ridotto di sonno, desiderio sessuale aumentato, linguaggio rapido, distraibilità e pensieri irrealistici. Una forma meno grave di mania, nota come ipomania, può causare sintomi simili ma non resulta in psicosi o incapacità di funzionare.
I sintomi della depressione, o umore basso, includono generalmente umore triste o vuoto prolungato, sentimenti di colpa e inutilità, perdita di interesse in attività che una volta erano piacevoli, difficoltà a prendere decisioni, sentirsi irrequieti o irritabili, dormire troppo, cambiamenti nell'appetito, e pensieri di morte o suicidio. Quando i sintomi della depressione si sovrappongono con i sintomi della mania, come sperimentare un umore depresso mentre si sperimenta anche un bisogno ridotto di sonno e pensieri accelerati, l'episodio è tipicamente chiamato "stato misto".
Secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, non c'è una singola causa per il disturbo bipolare. Studi sono attualmente in corso per determinare quali, se presenti, geni specifici possono essere responsabili di una predisposizione al disturbo. Una varietà di fattori si ritiene giochino un ruolo nello sviluppo del disturbo bipolare, inclusi genetica, livelli alterati di certi neurotrasmettitori nel cervello e stress prolungato o acuto. Tecniche di imaging cerebrale, come RM e PET, hanno mostrato che l'attività cerebrale in quelli con disturbo bipolare differisce da quelli senza il disturbo. Man mano che le cause del bipolare diventano meglio comprese, i trattamenti possono essere sviluppati per trattare le cause sottostanti invece di concentrarsi principalmente sulla gestione dei sintomi.
Il metodo primario di trattamento del disturbo bipolare implica l'uso di farmaci. La mania è tipicamente trattata con farmaci stabilizzatori dell'umore, o farmaci anti-epilettici, come litio, Depakote, o Tegretol. Qualsiasi psicosi associata al disturbo è trattata con farmaci antipsicotici, come Zyprexa, Risperdal, o Seroquel. Antidepressivi possono essere prescritti per trattare episodi depressivi, e farmaci come Valium possono essere prescritti per trattare l'insonnia.
La maggior parte delle persone diagnosticate con disturbo bipolare dovrà rimanere sui farmaci per tutta la vita. Sfortunatamente, non tutte le persone rispondono a tutti i farmaci usati per trattare il disturbo bipolare, e possono volerci anni di aggiustamenti nel tipo e dose di farmaci prima che un regime di trattamento efficace sia scoperto. Per quelli con disturbo bipolare resistente ai farmaci, la terapia elettroconvulsivante, o ECT, è un trattamento utile per sia mania che depressione. Come la maggior parte dei farmaci bipolari, l'ECT può avere seri effetti collaterali che la rendono poco attraente per molte persone.
Disturbo bipolare