Salute e malattia
Come qualsiasi condizione medica, il disturbo bipolare può presentare sintomi che vanno da lievi a severi. Il disturbo bipolare è una patologia della salute mentale caratterizzata da intensi sbalzi d'umore, che oscillano tra episodi "maniacali" e "depressivi". Alcuni sintomi del disturbo bipolare severo — definito "disorder" dal National Institute of Mental Health (NIMH) — includono l'"ipomania", ovvero un episodio maniacale insolitamente intenso, e la depressione maggiore.
L'ipomania è una forma severa di mania in una persona con disturbo bipolare. Secondo il NIMH, i segni dell'ipomania includono allucinazioni o quelli che vengono definiti "deliri di grandezza". Allucinazioni e deliri possono portare la persona a credere di essere famosa quando non lo è, o di possedere poteri speciali. Durante uno stato ipomaniacale, i livelli energetici aumentano e la persona può diventare altamente produttiva. L'umore può risultare estremamente euforico ed energico.
Le persone con disturbo bipolare severo possono sperimentare stati depressivi estremi che sfociano nella psicosi. Secondo il NIMH, chi soffre di bipolarismo in fase depressiva grave può avere deliri di povertà o di aver commesso crimini, quando nella realtà non è così. La depressione maggiore colpisce ciascun individuo in modo diverso, ma alcuni sintomi includono fluttuazioni estreme del peso e pensieri suicidi. In uno stato depressivo maggiore, la persona può diventare così depressa da non riuscire a funzionare, oppure può soffrire di deliri.
Secondo il NIMH, il disturbo bipolare severo può essere scambiato per schizofrenia, a causa delle allucinazioni e dei deliri presenti in entrambi i disturbi. Inoltre, chi soffre di disturbo bipolare può tentare di "automedicarsi" con droghe o alcol, il che può portare a diagnosi errate. Non esiste una cura definitiva per il disturbo bipolare, ma la malattia può essere gestita con farmaci e psicoterapia.
Gli psichiatri possono diagnosticare il disturbo bipolare severo e proporre un trattamento, generalmente sotto forma di terapia farmacologica. I farmaci utilizzati includono stabilizzatori dell'umore, come il litio, e anticonvulsivanti come il Depakote (valproato). I medici possono anche prescrivere antidepressivi per aiutare a gestire gli episodi depressivi. Farmaci antipsicotici come Abilify (aripiprazolo) o Seroquel (quetiapina) possono essere d'aiuto nei casi severi. Infine, la psicoterapia può offrire un supporto significativo.
Le persone con disturbo bipolare sono ad alto rischio di suicidio. È fondamentale che chi si prende cura di loro — e chi sospetta di avere il disturbo — cerchi aiuto immediatamente. Il NIMH raccomanda di chiamare subito il 112 (o il numero di emergenza locale) se si ritiene che qualcuno sia in pericolo di farsi del male o di farne ad altri. Inoltre, gli antidepressivi possono essere collegati a un aumento del rischio di suicidio o tentativi di suicidio, specialmente all'inizio del trattamento. È essenziale mantenere un contatto costante con il proprio medico se si manifestano questi sintomi.
Disturbo bipolare