Salute e malattia
Il disturbo bipolare, noto anche come depressione maniacale, è una grave malattia mentale cronica caratterizzata da estremi cambiamenti nell'umore, pensieri, livelli di energia e comportamento. Secondo il National Mental Health Information Center, il disturbo bipolare colpisce più di 750.000 bambini americani ed è stato diagnosticato in bambini in età prescolare. Sfortunatamente, molti casi di disturbo bipolare pediatrico spesso non vengono diagnosticati, mettendo i bambini colpiti a rischio di difficoltà con scuola e relazioni, problemi con abuso di sostanze, e suicidio.
Secondo l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry (AACAP), la maggior parte dei ricercatori concorda che il disturbo bipolare è innescato da una combinazione di fattori genetici, ambientali e neurologici. Studi condotti su gemelli, bambini adottati e storie familiari hanno suggerito che bambini che hanno uno o più parenti di primo grado con disturbo bipolare sono a rischio aumentato di sviluppare la malattia. Gli scienziati hanno anche identificato cambiamenti nella struttura cerebrale, equilibrio chimico e funzione che possono contribuire all'esordio del disturbo bipolare. Inoltre, stress o trauma possono giocare un ruolo nell'innescare il disturbo bipolare in bambini geneticamente o neurologicamente vulnerabili.
Secondo il National Mental Health Information Center, il disturbo bipolare si manifesta diversamente nei bambini che negli adulti. Mentre gli umori degli adulti tipicamente ciclicano lentamente in settimane o mesi, i bambini possono ciclare attraverso vari alti (mania) e bassi (depressione) molto rapidamente, spesso sperimentando diversi cambiamenti entro un giorno. Studi condotti dalla Child and Adolescent Bipolar Foundation (CABF) elencano i seguenti sintomi comuni del disturbo bipolare pediatrico: scoppi d'ira esplosivi o distruttivi, comportamento pericoloso o iper-sessuale, aggressività, irritabilità, prepotenza con adulti, creatività guidata, creazione di immagini o storie che raffigurano violenza grafica, parlare eccessivo, ansia da separazione, depressione cronica, perdita di interesse per attività, disturbi del sonno, deliri, allucinazioni, psicosi, e parlare di omicidio o suicidio.
Secondo l'AACAP, il disturbo bipolare è particolarmente difficile da diagnosticare nei bambini. I sintomi del disturbo bipolare pediatrico possono assomigliare da vicino a quelli di altri disturbi infantili come depressione, disturbo della condotta, disturbo oppositivo-provocatorio e disturbo da deficit di attenzione/iperattività. Ulteriormente complicando la diagnosi è il fatto che il disturbo bipolare pediatrico esiste molto spesso in uno stato comorbidità con questi disturbi e altri come disturbi d'ansia e disturbi dello spettro autistico. Il National Mental Health Information Center ha anche trovato che la cultura, le credenze e la lingua di una famiglia giocano un ruolo in come sintomi e comportamenti sono comunicati e compresi, e quindi diagnosticati e trattati.
Anche se il trattamento per il disturbo bipolare adulto è ben fondato, il miglior corso d'azione per il trattamento dei bambini bipolari è ancora un lavoro in corso. Secondo la National Alliance on Mental Illness (NAMI), al momento, i professionisti della salute mentale devono trattare il disturbo bipolare pediatrico usando trattamenti per adulti stabiliti. Farmaci come litio, neurolettici atipici e anticonvulsivanti sono utili, ma i bambini devono essere strettamente monitorati per effetti collaterali fisici e mentali. L'AACAP suggerisce che terapia familiare e comportamentale sono importanti quanto la terapia farmacologica nell'aiutare bambini bipolari e le loro famiglie a comprendere e gestire il disturbo bipolare.
La CABF riporta che il disturbo bipolare pediatrico tende a essere più pericoloso e difficile da gestire del disturbo bipolare a esordio in età adulta, e sostiene fortemente il trattamento precoce e una gestione diligente per tutta la vita. Anche con un buon piano di trattamento, gli esiti possono variare, ma molti bambini bipolari sperimentano una significativa riduzione dei sintomi, e un declino nella frequenza e durata degli episodi. Inoltre, con persistente aderenza a terapie farmacologiche e comportamentali, e una rete di supporto di famiglia, amici e professionisti della salute mentale, i bambini bipolari possono diplomarsi con successo, trovare lavoro e godere di vite indipendenti.
Disturbo bipolare