Salute e malattia
DSM è l'abbreviazione per Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali, pubblicato dall'American Psychiatric Association ed è la risorsa definitiva per i disturbi psichiatrici. Il DSM fornisce i criteri usati dai professionisti per determinare una diagnosi psichiatrica. Mentre il DSM delinea i criteri diagnostici per il disturbo bipolare negli adulti (esordio in età adulta), non fornisce una diagnosi separata per il disturbo bipolare nei bambini (esordio precoce). Questo non è un'omissione o una grave svista, è perché questo è un campo nuovo. Il disturbo bipolare infantile e adolescenziale è stato riconosciuto e ricercato solo nell'ultimo decennio.
L'edizione più recente del DSM (DSM-IV) fu pubblicata nel 1994. A quel tempo, si pensava che il disturbo bipolare si verificasse solo negli adulti. Da allora, la conoscenza scientifica sul cervello ha fatto passi da gigante. Grazie alla ricerca pionieristica, i professionisti ora sanno che il disturbo bipolare a esordio precoce è una realtà. Mentre gli esperti hanno sviluppato e continuano a perfezionare strumenti diagnostici per il disturbo bipolare a esordio precoce, una linea guida ufficialmente approvata non si trova nel DSM semplicemente perché una nuova versione non è stata rilasciata dal 1994.
Il disturbo bipolare nei bambini appare diversamente dal quadro descritto per gli adulti nel DSM. Il disturbo bipolare a esordio in età adulta segue un pattern distinto di sbalzi d'umore tra mania e depressione. Il DSM afferma che le fasi d'umore devono essere pronunciate ed evidenti per un periodo specifico, con durata minima di una settimana. I bambini con disturbo bipolare non soddisfano questi criteri. Tipicamente sperimentano cicli d'umore rapidi, a volte attraversando molte fasi di mania e depressione in un giorno. Questo ciclo rapido tende anche a sfumare la linea tra la fine di una fase d'umore e l'inizio di un'altra. La presentazione può essere di una persistenza cronica di irritabilità e sbalzi d'umore. Esperti in disturbo bipolare infantile e adolescenziale hanno condotto ricerche e confermato che può essere diagnosticato nei bambini.
Il primo difficile passo nel diagnosticare il disturbo bipolare nei bambini è separarlo dai molti altri disturbi o problemi comportamentali che possono causare sbalzi d'umore e mascherarsi come disturbo bipolare. Disturbi spesso confusi con il bipolare sono il Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività (ADHD), disturbo oppositivo-provocatorio, disturbo della condotta, Sindrome di Asperger e disturbo d'ansia. Determinare la causa sottostante è un passo critico perché il disturbo bipolare è trattato con forti farmaci che non avranno alcun beneficio — e potrebbero persino aggravare altri disturbi — se il bambino è mal diagnosticato. Una diagnosi appropriata richiede anche di distinguere tra problemi emotivi e comportamentali problematici ma tipici versus quelli che definiscono un disturbo serio. Oltre a valutare i criteri definiti nel DSM per mania e depressione, i professionisti valutano altre caratteristiche comunemente condivise tra bambini con disturbo bipolare, inclusa difficoltà a dormire, ansia da separazione, scoppi d'ira e comportamento oppositivo.
Il primo obiettivo del trattamento è stabilizzare gli sbalzi d'umore con farmaci. I tipi di farmaci usati includono stabilizzatori dell'umore, anticonvulsivanti, antipsicotici, benzodiazepine e antidepressivi. Con una lunga storia di successo nel trattamento dei sintomi maniacali, il litio è solitamente la prima scelta. I farmaci anticonvulsivanti hanno anche dimostrato di trattare episodi maniacali. Questa classe include Depakote, Tegretol, Lamictal, Topamax e Trileptal. Antipsicotici come Risperdal, Zyprexa, Abilify e Geodon aiutano a prevenire episodi di mania e depressione. Trattano anche rabbia e aggressività. Gli antidepressivi sono usati solo con grande cautela in quanto possono innescare un episodio maniacale o cicli rapidi. La terapia psicologica per sia il bambino che la famiglia è una parte importante del processo di trattamento. Metodi come la terapia cognitivo-comportamentale, la psicoterapia interpersonale e del ritmo sociale e la terapia focalizzata sulla famiglia aiutano a insegnare abilità critiche per aiutare i bambini a gestire le problematiche emotive e comportamentali che accompagnano il disturbo bipolare.
Il disturbo bipolare è una malattia a vita che dovrà essere monitorata e trattata per il resto della vita del bambino. La qualità della vita finale — la prospettiva a lungo termine — per bambini e adolescenti con disturbo bipolare sarà determinata dal trattamento e dalla guida che ricevono dal momento della diagnosi. È importante cercare l'aiuto di professionisti esperti in disturbo bipolare a esordio precoce. È vitale per i genitori imparare la malattia, le sfide, i farmaci e le terapie. La profondità del loro coinvolgimento — la loro capacità di essere sostenitori e membri proattivi del team — farà tutta la differenza mentre i loro figli imparano ad affrontare questa malattia seria e complessa.
Disturbo bipolare