Salute e malattia
Il DSM-IV-TR, manuale di riferimento per i professionisti della salute mentale, definisce il disturbo bipolare come un disturbo dell'umore con oscillazioni estreme. La maggior parte degli episodi avviene a cicli, con periodi di equilibrio intermedi. Chi riceve la diagnosi deve comprendere i tipi d'umore, i sottotipi, i farmaci e la psicoterapia coinvolta.
L'umore ad alta energia è la mania. Nel episodio maniacale: linguaggio disorganizzato, avvio di molteplici progetti, disponibilità ad attività pericolose ad alta energia. I sintomi possono essere incontrollabili, con rischio di auto/eterolesioni o problemi legali. Paranoia e allucinazioni possono comparire anche in trattamento. Iper-sessualità e abuso di depressivi (automedicazione per "calmare" l'euforia) sono ulteriori rischi. L'ipomania è una forma più controllabile.
L'episodio depressivo bipolare ricalca il Disturbo Depressivo Maggiore del DSM-IV: pensieri ricorrenti di morte/suicidio, affaticamento estremo o insonnia, colpa inappropriata. Alcuni cadono in depressione vedendo le conseguenze degli atti maniacali. Irrequietezza, irritabilità, automedicazione con anfetamine sono frequenti.
La diagnosi include sottotipi per sintomi e durata. Bipolare II: ipomania invece di mania, ma depressioni più lunghe. Ciclotimia: ipomania e depressione in cicli brevi, con non più di 2 mesi di equilibrio. Ciclo rapido: ≥4 cambiamenti d'umore in 12 mesi, ma possono essere settimanali, giornalieri, orari.
I farmaci sono essenziali, soprattutto all'esordio. La volatilità maniacale (alta attività cerebrale) viene rallentata da litio e valproato (Depakote), che riducono velocità di trasmissione neurotrasmettitori, paranoia e allucinazioni. Nella depressione: antidepressivi per aumentare serotonina/dopamina. Ansiolitici (es. alprazolam) per l'insonnia.
Gran parte della gestione si basa su psicoterapia e psicoeducazione. I professionisti aiutano a capire cosa accade nel cervello durante le oscillazioni e insegnano coping skills che coinvolgono anche l'ambiente. Es. Terapia Familiare Focalizzata: counseling dell'intera famiglia per definire ruoli e azioni di supporto al paziente.
Disturbo bipolare