Salute e malattia
Un tempo si pensava fosse esclusivo degli adulti, il disturbo bipolare è ora noto per colpire anche i bambini, alcuni di appena sei anni. Secondo la National Alliance on Mental Health, fino al 7% dei bambini negli Stati Uniti soffre di questo disturbo complesso. È una malattia spaventosa per i bambini colpiti e le loro famiglie, ma l'aiuto è disponibile e il trattamento ha spesso successo.
Il disturbo bipolare è spesso diagnosticato erroneamente come disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD). Irritabilità ed energia eccessiva sono caratteristiche di entrambi i disturbi, e poiché l'ADHD si verifica frequentemente insieme al disturbo bipolare, è importante differenziare i due. Trattare un bambino per un disturbo che non ha è, nel migliore dei casi, inefficace; nel peggiore, può essere pericoloso. Il disturbo bipolare può anche assomigliare al disturbo oppositivo-provocatorio (ODD), con entrambi i disturbi che presentano comportamento spericolato e periodi di instabilità d'umore.
Il disturbo bipolare può presentarsi diversamente nei bambini rispetto agli adulti. Negli adulti, ciò che spicca sono gli alti e bassi variabili nell'umore. Questo è un sintomo del bipolare infantile, ma ci sono altre cose che possono essere più visibili. Un bambino con disturbo bipolare può avere gravi scoppi d'ira, ansia da separazione o comportamento sessualizzato inappropriato per la sua età. Può essere abbastanza prepotente e pensare di poter fare cose come volare o leggere la mente. Terrori notturni e incubi orribili sono comuni nel disturbo bipolare infantile, e i suoi disegni possono riflettere questo. Può parlare ininterrottamente, sembrare euforico o guidato in attività creative. Può sembrare molto triste, e anche bambini piccoli con disturbo bipolare possono avere pensieri suicidi.
Il disturbo bipolare colpisce maschi e femmine più o meno allo stesso tasso, e non è limitato da razza, reddito, status sociale o età. La ricerca del National Institute of Mental Health suggerisce una forte componente ereditaria; se un genitore ha il disturbo bipolare, le probabilità che ogni figlio lo sviluppi sono tra il 15 e il 30%. Se entrambi i genitori hanno il disturbo, il rischio sale tra il 50 e il 75%. A volte i bambini sviluppano il disturbo bipolare e non sappiamo perché.
Il pediatra di tuo figlio è il posto migliore per iniziare a cercare aiuto se pensi che tuo figlio possa avere il disturbo bipolare. Questo medico conosce tuo figlio e può indirizzarti a uno psicologo infantile o pediatra dello sviluppo che può valutare la situazione. Prima del primo appuntamento, assicurati che tuo figlio dorma a sufficienza. Assicurati che sappia che non è un medico che fa iniezioni o tamponi faringei o fa qualcosa che potrebbe far male (anche se potresti essere indirizzato per esami del sangue per escludere cause fisiche per il suo comportamento). È quasi automatico avvertire tuo figlio di comportarsi quando uscite, ma ricorda che più il medico vede di come lei è davvero, migliore è la possibilità di ottenere l'aiuto di cui ha bisogno. Preparati a rispondere a molte domande sui sintomi di tuo figlio e a fornire una storia medica completa, inclusi eventuali problemi psichiatrici presenti. Il medico potrebbe voler incontrare te e tuo figlio diverse volte prima di fare una diagnosi.
Un terapeuta può lavorare con tuo figlio per aiutarlo a imparare a gestire i suoi sintomi. La terapia familiare può essere suggerita, così che tutti capiscano e possano aiutare tuo figlio. Se viene prescritto un farmaco, tuo figlio inizierà con una dose molto bassa e la aumenterà gradualmente se necessario. Assicurati di segnalare subito al medico eventuali effetti collaterali. Il disturbo bipolare non è curabile, ma è trattabile, e le prospettive sono brillanti per i bambini che ricevono aiuto.
Disturbo bipolare