Salute e malattia
Ci sono solo due strategie attualmente usate per esplorare gli effetti del disturbo bipolare sul cervello: l'imaging cerebrale funzionale (tomografia a emissione di positroni) e l'analisi di tessuto cerebrale post-mortem. Entrambi i metodi, tuttavia, hanno prodotto dati considerevoli sulle anomalie associate al cervello bipolare e alle sue funzioni biochimiche.
Le monoamine sono un gruppo di neurotrasmettitori (messaggeri chimici) che modulano le funzioni del cervello, inclusa la risposta allo stress, piacere, ricompensa, umore, concentrazione e attenzione. Le monoamine includono dopamina, norepinefrina, epinefrina e serotonina.
I pazienti bipolari hanno in media il 31% in più di siti di legame delle monoamine (cellule che inviano segnali) nella regione talamica del cervello (partecipa al funzionamento regolatorio).
I pazienti bipolari hanno in media il 28% in più di siti di legame delle monoamine nel tronco encefalico ventrale (lato anteriore) (centro di rilancio dei messaggi tra cervello e midollo spinale).
Il nucleo del raphe nel tronco encefalico, che ospita le cellule della serotonina, è il 40% più piccolo nelle persone con disturbo bipolare. Questo può contribuire agli umori bassi e agli episodi depressivi della persona.
Lo striato ventrale di una persona bipolare, che aiuta il cervello nell'elaborazione delle ricompense, ha circa una riduzione del 30% della materia grigia (corpi cellulari neuronali) e tende a essere iperattivo, il che può contribuire alla perdita di giudizio durante gli episodi maniacali.
I cervelli bipolari mostrano una riduzione dei rami connettori dei neuroni nel subicolo dell'ippocampo. Poiché il subicolo aiuta nel riconoscimento della paura, la riduzione può creare uno stato costante di ansia.
Disturbo bipolare