Disturbo bipolare nei bambini piccoli: segni e sintomi da riconoscere

Il disturbo bipolare è una malattia mentale che causa gravi sbalzi d'umore. Bambini e adulti (chiamato anche depressione maniacale) alternano periodi di euforia/iperattività a periodi di tristezza/depressione. La maggior parte dei casi esordisce in adolescenza o prima età adulta (NIMH). Quando compare a 4 anni o in età pediatrica, si parla di bipolarismo a esordio precoce. I sintomi nei bambini piccoli spesso differiscono da adolescenti/adulti e possono confondersi con ADHD.

Episodi maniacali (nel bambino di 4 anni)

Durante un episodio maniacale (periodo di euforia/gioia), il bambino può:

• Comportarsi in modo buffo o non coerente con la sua norma.
• Parlare velocemente saltando tra argomenti.
• Avere difficoltà a dormire senza mostrare stanchezza.
• Mettersi in situazioni di rischio.
• Faticare a concentrarsi o stare su un compito.
• Avere scoppi d'ira brevi.

Esempi: risate incontrollabili anche in contesti inappropriati; comportamenti pericolosi (es. saltare da un tetto convinto di non farsi male). Questi episodi durano giorni o settimane, con comportamenti anomali costanti per tutto il periodo.

Episodi depressivi

Dopo la mania, segue tipicamente un episodio depressivo (subito o dopo giorni/settimane di stabilità). Segni:

• Tristezza apparente, pianto frequente.
• Perdita di interesse per giochi/attività normali.
• Lamentele somatiche: mal di testa, dolori vaghi.
• Cambiamenti alimentari: mangia troppo o troppo poco.
• Agitazione, irritabilità facile.
• Alterazioni del sonno.

Anche questi durano settimane, con sintomi persistenti.

Periodi stabili

Tra mania e depressione possono esserci fasi di stabilità: comportamento normalizzato, assenza di sintomi. Spesso il bambino appare come prima dell'esordio.

Importante: se sospetti bipolarismo in un bambino, rivolgiti a un neuropsichiatra infantile per valutazione specialistica. La diagnosi precoce cambia il prognosi.