Salute e malattia
La tricotillomania è un disturbo d'ansia simile al disturbo ossessivo-compulsivo (DOC). Chi soffre di tricotillomania strappa ripetutamente i capelli dal cuoio capelluto, ciglia e sopracciglia e sente un senso di sollievo dopo. I pazienti possono anche strappare peli del corpo o pubici, a seconda dell'entità della loro condizione.
Tipicamente, prima che le persone con tricotillomania inizino a strapparsi i capelli, sperimentano ansia grave. I pazienti imparano che lo strappo compulsivo allevia stress e ansia, rinforzando il comportamento. Alcuni pazienti diventano sintomatici in situazioni stressanti. Altri sperimentano sintomi quando riposano o si impegnano in attività semplici che richiedono poca concentrazione, come guardare la TV. Tuttavia, tutti i pazienti sentono ansia o stress prima di diventare sintomatici, indipendentemente dall'attività.
La tricotillomania è diagnosticata più spesso nelle donne che negli uomini, ma i bambini sono diagnosticati con un rapporto 1:1. Per la maggior parte, i sintomi iniziano nell'infanzia o adolescenza, ma persone sono state diagnosticate prima dell'età di un anno. In precedenza, i ricercatori credevano che la tricotillomania fosse molto rara con un'incidenza dello 0,05-0,6%. Studi più recenti rivelano che fino al 3% della popolazione può soffrirne, secondo l'OCD Resource Center of Florida.
Oltre allo strappo compulsivo di capelli, altri sintomi associati includono onicofagia e grattarsi eccessivo. I pazienti possono anche impegnarsi in tricofagia, che implica mangiare compulsivamente i capelli. I medici dovrebbero fare attenzione a non confondere questo sintomo con la Pica, un disturbo caratterizzato dal mangiare oggetti non alimentari. Chi ha tricotillomania può anche soffrire di depressione o altri disturbi d'ansia.
La tricotillomania dovrebbe essere diagnosticata solo dopo aver escluso tutte le altre possibili cause di perdita di capelli. Capelli spezzati, follicoli danneggiati, grandi chiazze di capelli, e infiammazione cutanea possono essere usati per diagnosticare la tricotillomania. Alcuni pazienti strappano abbastanza capelli che non resta che un piccolo bordo. Altri strappano solo piccole sezioni non visibili nel tentativo di nascondere il disturbo. La tricofagia può risultare in dolore allo stomaco.
Mentre i disturbi d'ansia come la tricotillomania non hanno cura, i sintomi possono essere gestiti con varie tecniche, inclusi l'addestramento all'inversione dell'abitudine, un trattamento che implica identificare i sentimenti che portano allo strappo compulsivo. Alcuni pazienti beneficiano di tecniche ipnotiche, ma l'ipnosi non è un trattamento ampiamente efficace. Quando le tecniche di modifica comportamentale non funzionano, alcuni pazienti si rivolgono ai farmaci per gestire i sintomi. Prozac, Zoloft e Paxil sono farmaci usati per trattare la tricotillomania.
Disturbi d'ansia