Salute e malattia
Quando percepisci una minaccia reagisci con la risposta "Combatti o Fuggi". Il tuo sistema nervoso avvia un complesso stato fisiologico, biochimico, emotivo e comportamentale di arousal che ti prepara ad attaccare o scappare. L'aumento della frequenza cardiaca è una componente fisiologica, e paura e ansia sono componenti emotive di questa risposta.
Quando le tue orecchie o occhi rilevano uno stimolo, varie aree del cervello istantaneamente collazionano i tuoi ricordi di questa situazione. Se la situazione è considerata una potenziale minaccia, senti paura o ansia, e il tuo cervello segnala alle tue ghiandole surrenali e ipofisi di rilasciare ormoni "di stress" nel tuo flusso sanguigno.
Gli ormoni dello stress stimolano il ramo simpatico del tuo sistema nervoso autonomo, che prepara il tuo corpo per l'azione aumentando funzioni "automatiche" come frequenza cardiaca, pressione sanguigna, respirazione, e altro. Il sangue è diretto lontano dalla tua pelle (così sanguinerai meno se tagliato) verso i tessuti muscolari più profondi, dove sangue e ossigeno aiutano nello sforzo muscolare.
Una volta che gli ormoni dello stress sono rilasciati nel flusso sanguigno, ci vogliono 20-30 minuti per essere metabolizzati.
Persone diverse hanno diverse espressioni fisiologiche dell'ansia. Alcuni hanno un aumento della frequenza cardiaca, altri un aumento della pressione sanguigna, e altri mostrano un aumento della risposta galvanica della pelle (conduttività elettrica della pelle) o respirazione.
Il poligrafo, spesso chiamato "macchina della verità", misura queste funzioni autonome di frequenza cardiaca, pressione sanguigna, respirazione e risposta galvanica della pelle per presumibilmente rilevare una bugia. In realtà usa queste quattro misure per rilevare l'ansia.
In uno studio, la somministrazione di un breve test IQ causò un aumento medio della frequenza cardiaca di 10 battiti al minuto.
Disturbi d'ansia