Salute e malattia
L'ansia è una preoccupazione crescente negli Stati Uniti. La depressione è attualmente il disturbo mentale principale, secondo il sociologo di Rutgers Allan Horwitz, ma afferma che presto sarà superata dai disturbi d'ansia. Non tutti i sentimenti ansiosi sono motivo di preoccupazione: l'ansia lieve è, in effetti, una reazione normale a certi eventi. I disturbi d'ansia vanno oltre, con sintomi che ostacolano la vita quotidiana e le attività. Un disturbo d'ansia può solitamente essere trattato e gestito con successo per aiutare chi ne soffre a condurre una vita più normale.
Il National Institute of Mental Health (NIMH) afferma che ci sono cinque tipi di disturbi d'ansia, tutti generalmente gestibili e trattabili efficacemente. Il disturbo d'ansia generalizzato coinvolge preoccupazione, ansia e paura senza motivo concreto. L'ansia sociale è simile, ma i sentimenti sono causati da situazioni sociali comuni come stare con altri o parlare in pubblico. Il disturbo ossessivo-compulsivo si manifesta in comportamenti ripetitivi come lavarsi continuamente le mani o rituali come controllare il fornello più volte prima di uscire. Il disturbo di panico implica attacchi di panico improvvisi senza trigger specifico. Il disturbo da stress post-traumatico è ansia continua che inizia dopo un evento traumatico come aggressione o disastro grave.
L'Anxiety Disorders Association of America afferma che certi tratti separano i disturbi d'ansia dalle normali reazioni basate sullo stress. Esempio: una persona con preoccupazioni quotidiane potrebbe passare tempo a preoccuparsi per licenziamenti in azienda o litigio con fidanzata. Le sue paure hanno cause specifiche, legittime. Sarebbe normale per chi deve parlare a una riunione essere un po' nervoso, ma chi ha un disturbo d'ansia potrebbe andare in pieno attacco di panico. Gestione e trattamento mirano a controllare i sintomi e aiutare a superare le limitazioni imposte dal disturbo.
Catherine Woulfe, giornalista sanitaria del "Sunday Star Times", elenca paura, nervosismo, irrequietezza e irritabilità come sintomi comuni. Questi disturbi possono causare problemi di sonno, digrignamento denti, appetito ridotto, concentrazione compromessa. Sintomi fisici: mal di testa, dolori muscolari, intorpidimento, nausea, vertigini, cuore che batte forte. Disturbi gravi possono far credere di avere un infarto. Il trattamento mira solitamente a prevenire o gestire questi sintomi.
NIMH consiglia due trattamenti principali, che possono essere combinati o usati singolarmente: farmaci e terapia cognitiva. Esistono farmaci ansiolitici specifici chiamati benzodiazepine, spesso prescritti per uso a breve termine perché i pazienti possono sviluppare resistenza. Klonopin, Xanax e Ativan sono tre marchi comuni. I beta-bloccanti possono fermare certi sintomi fisici, specialmente quando l'ansia compare solo in certe situazioni. Alcuni antidepressivi possono anche controllare i disturbi d'ansia, anche se potrebbero dover essere presi per settimane prima di fare effetto.
La terapia cognitiva è un tipo di psicoterapia che insegna ai sofferenti come gestire le loro reazioni a certe situazioni. La terapia dura solitamente circa 12 settimane, durante le quali il paziente impara strategie pratiche di coping e si desensibilizza alle situazioni temute. Solitamente individuale, ma anche la terapia di gruppo può essere efficace, secondo NIMH.
L'ansia può spesso essere prevenuta usando tecniche di gestione dello stress. Potrebbe non svilupparsi in disturbo se gestita efficacemente. Metodi comuni: esercizio fisico regolare, meditazione, esercizi di respirazione, rilassamento muscolare progressivo, secondo Help Guide.
Disturbi d'ansia