Disturbo di Panico: Sintomi, Cause, Diagnosi e Complicanze

Epidemiologia

Circa 6 milioni di americani over 18 soffrono di disturbo di panico (National Institute of Mental Health).

Cause

Causa esatta non completamente compresa (Mayo Clinic). Ipotesi: attivazione inappropriata della risposta "combatti o fuggi" in assenza di pericolo reale. Fattori genetici, neurobiologici, temperamento e stress di vita concorrono.

Sintomi degli attacchi di panico

Insorgenza improvvisa, picco entro 10 minuti. Durata tipica: pochi minuti, fino a un'ora (National Mental Health Information Center). Sintomi:

• Tachicardia, palpitazioni
• Tremori, sudorazione
• Dispnea, iperventilazione
• Brividi, vampate
• Nausea, crampi addominali
• Dolore toracico, cefalea
• Vertigini, senso di svenimento
• Senso di strozzamento, disfagia
• Paura di morire, perdere il controllo, "impazzire"
• Derealizzazione/depersonalizzazione

Caratteristiche cliniche

• Attacchi spesso senza trigger identificabile; possono risvegliare dal sonno (attacchi notturni).
• Simulano infarto, embolia polmonare, tireotossicosi → frequenti accessi al PS.

Criteri diagnostici (DSM-5 semplificati)

Attacchi di panico ricorrenti inaspettati + almeno 1 mese di preoccupazione persistente di nuovi attacchi o cambiamento comportamentale maladattivo (evitamento). Non dovuti a sostanze/condizioni mediche.

Complicanze se non trattato

Agorafobia, depressione, abuso sostanze/alcol, compromissione lavorativa/scolastica/relazionale, ideazione suicidaria.