Salute e malattia
La cognizione è il modo in cui il cervello elabora pensieri, percezione, riconoscimento, apprendimento, memoria e risoluzione dei problemi. Con l'invecchiamento, i processi cognitivi possono essere danneggiati da disturbi e malattie come demenza e Alzheimer. Secondo il Franklin Institute, stimolazione mentale e fisica possono migliorare le funzioni cerebrali e proteggere dal declino cognitivo.
La maggior parte sa che l'esercizio fisico rafforza corpo e mente grazie all'aumento del flusso sanguigno agli organi vitali. Alcuni anziani pensano che l'esercizio fisico non sia possibile per loro, ma non è necessariamente vero. Uno studio della Cleveland Clinic Foundation mostra che un muscolo può essere rafforzato solo pensandoci.
Il Dr. Vinoth Ranganathan e il suo team hanno testato 30 persone facendole pensare a esercitare un certo muscolo, come il mignolo. Dopo 12 settimane i partecipanti hanno mostrato un aumento del 35% della forza del muscolo mignolo. Inoltre, le scansioni cerebrali hanno mostrato un'attività maggiore e più focalizzata nella corteccia prefrontale, la parte responsabile delle abilità cognitive. Il Dr. Ranganathan ha concluso che la forza muscolare, inclusa quella cerebrale, era dovuta a miglioramenti nella capacità del cervello di inviare segnali ai muscoli.
Uno studio quinquennale all'Università Laval di Sainte-Foy, Quebec, mostra che l'esercizio fisico riduce del 50% le probabilità di sviluppare l'Alzheimer. I ricercatori hanno concluso che l'esercizio fisico protegge il cervello e i suoi processi mentali. Chi faceva esercizio vigoroso tre volte a settimana ha ottenuto i risultati migliori. Anche chi faceva sessioni di esercizio leggero ha ridotto significativamente il rischio di declino mentale.
La comunicazione tra un gruppo di pari, inclusi compagni di casa di riposo, può aumentare il funzionamento cognitivo ed espressivo. Le attività di gruppo possono essere guidate da un volontario dello staff che pianifica attività quotidiane, come porre domande che stimolino la memoria a lungo termine.
Giochi di memoria a breve termine, come "Nella mia valigia", si giocano iniziando una frase e facendo aggiungere a ogni persona del gruppo un elemento. Ad esempio, il capogruppo dice: "Sto pianificando un viaggio alle Hawaii, dovrò mettere in valigia...". La persona successiva ripete la frase iniziale e aggiunge un oggetto. La seguente ripete tutto ciò che ha detto la precedente e aggiunge un proprio articolo, e così via.
Affrontare la malattia mentale