Salute e malattia
Le malattie trasmesse da insetti pongono una seria minaccia alla salute umana e sono una causa maggiore di morte correlata a malattie nel mondo. Molti insetti comuni portano malattie parassitarie che possono essere trasmesse direttamente a umani o animali domestici, e ci sono poche immunizzazioni per prevenire l'infezione. Limitare il contatto con insetti vettori è la chiave per evitare malattie potenzialmente letali, sia in casa che all'estero.
Negli ultimi 170 milioni di anni, le zanzare (Anopheles) si sono evolute in quasi ogni parte del globo. Ci sono più di 175 specie negli USA, secondo Web MD, ciascuna con potenziale di trasmettere malattie e parassiti nocivi. Le zanzare portano famosamente la malaria, che causa oltre 3 milioni di morti all'anno nel mondo, sebbene i casi negli USA siano rari. Oltre alla malaria, trasmettono dengue, encefalite, virus West Nile e febbre gialla. Il virus West Nile è diventato una seria preoccupazione sanitaria negli USA negli ultimi anni, affliggendo cavalli e umani con malattia simil-influenzale ed eruzione.
Le zecche sono vettori comuni per malattia di Lyme, tifo ed encefalite da zecca. Le zecche dei cervi (Ixodes scapularis) sono minuscole, a malapena più grandi di un granello di pepe nero. Una volta ingorgate di sangue, diventano più visibili. Sono la specie chiave nella trasmissione della malattia di Lyme, che trasmettono principalmente in tarda primavera e inizio estate. Le zecche "lone star" (Amblyomma americanum), tipiche del sud-est USA, hanno una caratteristica macchia chiara sul dorso. Sono note vettori di Lyme ed encefalite da zecca, sebbene quest'ultima sia rara.
Le mosche tse-tse (Glossina) sono grandi mosche pungenti trovate in Africa settentrionale e sub-sahariana. Sebbene assomiglino alle comuni mosche domestiche, sono identificabili per la grande proboscide e ali sovrapposte. Sono il vettore chiave per la malattia del sonno umana (tripanosomiasi), malattia parassitaria con prurito, linfonodi gonfi, affaticamento, sintomi neurologici e morte progressiva. Pongono un rischio maggiore per chi vive in Africa, infettando circa 70.000 persone all'anno, secondo OMS.
I flebotomi (Phlebotomus) si trovano in tutto il mondo, radunandosi vicino a corpi d'acqua salata e dolce. Sono piccoli insetti volanti noti colloquialmente come "no-see-ums". Trasmettono la leishmaniosi, infezione progressiva della pelle o organi interni. Ci sono circa 1,5 milioni di nuovi casi cutanei e 500.000 viscerali diagnosticati ogni anno nel mondo, secondo CDC. È difficile prevenire le punture per il loro gran numero, ma i repellenti comuni sono efficaci nel ridurre la probabilità.
Punture di insetto