Salute e malattia
Naja naja, noto anche come cobra asiatico, è uno dei oltre 270 tipi di cobra che vivono in Asia e Africa. Questo serpente incappucciato è responsabile di molti morsi fatali in India, Pakistan, Bangladesh e Nepal. Le statistiche su quante persone il cobra asiatico uccida annualmente sono inaffidabili a causa di scarse registrazioni e incerta identificazione dei morsi. Alcune stime sostengono che i cobra mordano 10.000 persone all'anno solo in India.
Contadini, pastori e lavoratori delle piantagioni rischiano di essere morsi sul lavoro. I cobra asiatici frequentano risaie e terreni coltivati. Giovani lavoratori maschi sono frequentemente le vittime, con conseguente perdita di reddito familiare. L'incidenza dei morsi aumenta durante monsoni, inondazioni e maggiore attività agricola.
Il cobra asiatico non vuole mordere gli esseri umani, ma se accerchiato morderà. E morderà di nuovo. Potrebbe persino aggrapparsi alla vittima e masticare. Questo stile di morso multiplo rende il cobra estremamente pericoloso, poiché un singolo serpente può iniettare una grande quantità di veleno nella vittima.
I morsi di cobra causano necrosi, o danno tissutale, tutt'intorno al morso. Ma ancora più pericolose sono le neurotossine nel veleno del cobra, che causano paralisi discendente. Palpebre cadenti sono spesso un primo segno. Presto le vittime non riescono a muovere la lingua e hanno difficoltà a parlare. Una volta che la paralisi scende ai muscoli che controllano la respirazione, le vittime muoiono per collasso respiratorio se non è disponibile ventilazione meccanica.
Una volta morsa, la persona deve raggiungere una clinica o un ospedale. Spesso queste strutture sono lontane e i trasporti inadeguati. L'arto morso deve essere immobilizzato. Camminare potrebbe diffondere il veleno nel corpo. Spesso la vittima consulta prima un guaritore popolare, che potrebbe cantare, fare incisioni attorno al morso, applicare erbe o laccio emostatico. Tutti questi trattamenti sono controindicati. Anche se la vittima riesce a raggiungere un ospedale viva, il personale medico potrebbe essere scarsamente addestrato per gestire i morsi di serpente.
L'unica cura efficace per il morso di serpente è l'antivenino, prodotto iniettando un cavallo o una pecora con un tipo specifico di veleno di serpente e poi processando il siero dell'animale. La somministrazione dell'antivenino corretto dipende dall'accurata identificazione del serpente. Le aziende che producono antivenini non sono strettamente monitorate e i risultati variano. Molti pazienti hanno reazioni avverse all'antivenino. Possono esserci differenze regionali nel veleno, così un antivenino prodotto da cobra in una parte dell'India potrebbe non combattere con successo il morso di cobra in un altro stato. Alcuni pazienti troveranno il costo proibitivo. Una dose sufficiente di antivenino può costare più dello stipendio mensile di un contadino.
Morsi di serpente