Salute e malattia
Esistono diverse specie di cimici dei letti, tutte ematofaghe (si nutrono di sangue di uccelli o mammiferi). Quando si parla di recrudescenza delle infestazioni negli Stati Uniti, ci si riferisce alla cimice comune, Cimex lectularius. Dopo circa 30 anni di quasi totale eradicazione in Nord America, questo parassita ematofago è riapparso e sta diventando rapidamente una piaga per proprietari di case, hotel, ospedali e altre istituzioni.
Simili nell'aspetto alle zecche del legno, le cimici adulte sono insetti privi di ali, piatti, marroni, lunghi circa 6 mm. Dopo aver succhiato sangue, il loro corpo si allunga e assume un colore rosso-violaceo. Attive principalmente di notte, le cimici passano le ore diurne nascoste in minuscole fessure, specialmente in materassi, testiere e strutture dei letti.
Le cimici convivono con l'uomo da secoli e sono menzionate in scritti classici risalenti ad Aristotele. I progressi nell'igiene e l'introduzione di pesticidi come il DDT hanno quasi eliminato le popolazioni di cimici negli Stati Uniti dopo la Seconda Guerra Mondiale. Diversi fattori, come l'aumento dei viaggi internazionali e i cambiamenti nelle pratiche moderne di controllo dei parassiti, hanno combinato i loro effetti portando alla ricomparsa dell'insetto.
Solo alcune persone sviluppano segni fisici dalle punture di cimici, quindi è spesso necessario cercare altri indizi di infestazione: principalmente macchie di sangue o striature scure dagli escrementi. Le aree gravemente infestate emanano un caratteristico odore di muffa. Le cimici sono così resistenti che è difficile controllare un'infestazione senza chiamare un professionista. Gli esperti di disinfestazione chiederanno ai residenti di rimuovere l'ingombro dove gli insetti possono nascondersi facilmente.
Morsi di cimice dei letti