Centopiedi: Caratteristiche, Habitat e Importanza Ecologica
Distribuzione
Quasi ovunque: foreste pluviali, boschi, praterie, deserti, coste, rive, caverne. Clima secco → microhabitat umidi (lettiera, tronchi) per sopravvivenza.
Identificazione
- Ogni segmento corporeo = 1 paio di zampe (millipedi: 2 paia).
- Paia: 15-173 (sempre numero dispari). Zampe si estendono oltre il corpo.
- Forcipule (maxillipedi): paio di artigli velenosi modificati (zampe modificate) dietro capo, funzionano come mascelle. Tratto unico.
Ordini Principali (5)
- Scutigeromorpha: velocissimi, unici con occhi composti (persi negli altri ordini adattati a vita sotterranea). Antenne/zampe corte.
- Lithobiomorpha: antenne/zampe relativamente corte.
- Scolopendromorpha: più noti al pubblico; grandi (≥21 segmenti), morso doloroso.
- Craterostigmomorpha: 2 specie, solo Nuova Zelanda e Australia.
- Geophilomorpha: ciechi, spiracoli (aperture respiratorie) su ogni zampa, >1000 specie.
Caratteristiche Biologiche
- Esoscheletro privo di rivestimento ceroso → perdita idrica costante → dipendenza da habitat umidi.
- Esclusivamente predatori, generalisti (mangiano quasi tutto). Lombrichi = dieta principale (con ragni).
- Scolopendromorpha (più grandi): pipistrelli, tarantole, piccoli uccelli.
Dimensioni
- Massimo attuale: Centopiede gigante amazzonico (fino a 30 cm).
- Preistorico estinto Euphoberia: >1 metro.
- Morso piccolo centopiede ≈ puntura d'ape; gigante tropicale con due grandi forcipule = dolore atroce, pericolo per bambini.