Kava: benefici, origini e cosa sapere prima di usarla

La pianta nota come Piper methysticum fa parte della famiglia del pepe ed è usata per preparare la bevanda tranquillizzante kava. Il principio attivo principale è la kavalattona, che può aiutare ad alleviare stress, ansia, insonnia, ansia sociale ed emicranie mantenendo la mente lucida.

Origini

Si ritiene che la pianta Piper methysticum abbia origine in Oceania, dove veniva trasformata in una bevanda cerimoniale a base di erbe che induceva rilassamento. Oggi le piante di kava sono ampiamente utilizzate nel Pacifico occidentale. I viaggi del Capitano Cook nel Pacifico non solo aprirono nuove coste al mondo, ma furono proprio questi viaggi a far conoscere la pianta Piper methysticum a livello globale.

Radici

Sono le radici del Piper methysticum a essere usate per la bevanda erbacea. Vengono compresse per rilasciare il fluido naturale, che viene poi mescolato con acqua e consumato immediatamente. Il sapore della bevanda kava è descritto come terra acida.

Kavalattoni

I kavalattoni sono i principi attivi presenti nelle radici della kava. Ne sono stati identificati 18 tipi finora; la bevanda tranquillizzante è meglio preparata usando solo le radici. I kavalattoni contengono un prodotto di condensazione di un gruppo alcolico e un gruppo carbossilico in ogni molecola. Passano nel flusso sanguigno dallo stomaco e raggiungono il cervello.

Effetti a breve termine

La kava può indurre sonno e rilassamento, ma può anche causare intorpidimento a gola e bocca, perdita di controllo muscolare, nausea e arrossamento degli occhi.

Avvertenze importanti

L'idea di bere un prodotto naturale che possa alleviare stress e condizioni mediche può sembrare allettante, ma la kava può causare effetti a lungo termine come: danni al sistema nervoso, perdita di equilibrio, tremori fisici, danni alla funzionalità epatica e pelle squamosa o giallastra.

Posizione delle autorità sanitarie

Diverse autorità sanitarie internazionali (FDA, EMA, BfR tedesco) hanno emesso avvisi sulla potenziale epatotossicità della kava. In alcuni paesi è vietata o soggetta a restrizioni. Consultate sempre un medico prima di usare kava, specialmente se assumete farmaci, avete problemi epatici o siete in gravidanza/allattamento.