Salute e malattia
I calcoli renali sono depositi minerali che si formano quando l'urina non riesce a sciogliere gli elementi solidi presenti nei reni. Sebbene causino spesso dolori lancinanti, in genere non provocano danni permanenti. L'alimentazione gioca un ruolo fondamentale nella formazione dei calcoli e il trattamento si concentra solitamente sui cambiamenti dello stile di vita piuttosto che sui farmaci.
Circa quattro casi su cinque di calcoli renali coinvolgono i calcoli di ossalato di calcio. Questi si formano quando il calcio si lega agli ossalati nelle urine creando cristalli. I calcoli si sviluppano nell'arco di settimane e possono raggiungere il diametro di un quarto di pollice o più. Tipi meno comuni includono calcoli di acido urico, fosfato di calcio, struvite e cistina. Tutti derivano dall'accumulo di minerali nelle urine.
Gli ossalati sono sali minerali presenti naturalmente in molti alimenti. Normalmente vengono espulsi attraverso le urine, ma quando sono in eccesso possono legarsi ad altri minerali formando calcoli. Chi ha una storia di calcoli renali dovrebbe ridurre il consumo di alimenti ricchi di ossalati: frutta secca, cioccolato, legumi, barbabietole, verdure a foglia verde e tè nero.
Un basso volume urinario è un fattore di rischio maggiore. Quando il volume è ridotto, le urine diventano molto concentrate, compromettendo la capacità di sciogliere i materiali nei reni. Garantire un'adeguata idratazione è il primo passo per prevenire e trattare i calcoli. Uno studio del 1980 pubblicato su Annals of Internal Medicine ha rilevato una minore suscettibilità nei soggetti che producevano più di 8 tazze di urina al giorno. Per raggiungere questo volume, si consiglia di bere almeno 10-12 bicchieri d'acqua al giorno. Le bibite gassate sono sconsigliate, poiché lo zucchero sembra favorire la formazione dei calcoli.
Oltre all'acqua, anche un bicchiere di succo d'arancia può essere benefico. Uno studio del 2006 dell'Università del Texas ha scoperto che il citrato nel succo d'arancia rallenta lo sviluppo dei calcoli stabilizzando il pH urinario. Sebbene tutti gli agrumi contengano citrato, i ricercatori non hanno riscontrato effetti simili con la limonata. Per chi non tollera il succo d'arancia, gli integratori di citrato di potassio possono agire in modo analogo, alzando leggermente il pH delle urine.
Secondo uno studio del 2004 del Brigham and Women's Hospital, il magnesio alimentare sembra ridurre il rischio di calcoli negli uomini. È possibile aumentare i livelli di magnesio con la dieta, ma molti alimenti ricchi di magnesio sono anche ricchi di ossalati. Alimenti ad alto contenuto di magnesio e basso di ossalati includono: fagioli di Lima, piselli verdi, avocado, banane, semi di zucca e di girasole.
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