Salute e malattia
Gli antichi egizi usavano miele con vino e latte come base per erbe medicinali; Aristotele (c.350 a.C.) ne descrisse l'uso in medicina come il medico greco Dioscoride (c. 50 d.C.) ed è menzionato diverse volte nell'Antico Testamento. Il miele è di nuovo usato per molti tipi di ferite, incluse le ulcere alle gambe. Il miele di Manuka è un miele di alta qualità prodotto in Nuova Zelanda da api che raccolgono nettare solo dai fiori del cespuglio di manuka.
In uno studio sulle proprietà medicinali del miele, Frans Theunissen afferma che la prima ricerca che dimostrò l'azione antimicrobica del miele fu intrapresa nel 1892 dallo scienziato olandese Van Ketel.
Il principale ricercatore mondiale sulle proprietà medicinali del miele è Peter Molan dell'Università di Waikato. Afferma che la maggior parte del miele ha proprietà medicinali in qualche misura e ideò lo Standard d'Oro di Molan (MGS), che misura il livello di agenti terapeutici nel miele per uso medico.
Come tutti gli zuccheri, il miele è igroscopico. Cioè, attira acqua a sé.
I batteri hanno bisogno d'acqua per sopravvivere, e si supponeva inizialmente che la deprivazione d'acqua fosse il principale effetto antibatterico.
Scrivendo su World Wide Wounds, Molan afferma che il miele mantiene la sua attività microbica anche dopo essere stato diluito a un livello in cui non è più in grado di attirare acqua a sé. In effetti, diventa più efficace.
Quando diluito, il miele produce perossido di idrogeno.
Come soluzione al 3%, il perossido di idrogeno era precedentemente usato come detergente per ferite ma perse favore perché danneggia i tessuti e causa infiammazione.
Il perossido di idrogeno prodotto dal miele è circa 1.000 volte meno forte della soluzione al 3% ma è ugualmente efficace. Riduce l'infiammazione e non danneggia le cellule tissutali.
Applicare miele su una ferita crea benefici maggiori degli effetti igroscopici e antibatterici.
I linfociti (globuli bianchi) che combattono le infezioni sono stimolati dal miele.
I linfociti B producono anticorpi che combattono le tossine prodotte dai batteri. I linfociti T attaccano le cellule del corpo che sono state invase da virus o cancro. Questi entrambi aumentano rapidamente a concentrazioni di miele basse come 0,1%, e i fagociti, che ingeriscono batteri, sono stimolati a concentrazioni basse come l'1%.
Il miele varia nella sua efficacia medica a seconda da dove proviene e come è processato.
Nel 2001, Molan intraprese ricerca su due tipi di miele neozelandese, uno dei quali era un miele multifloreale noto per avere azioni dovute a perossido di idrogeno. L'altro era miele di Manuka che ha azioni fitochimiche, cioè sostanze chimiche vegetali che possono proteggere o prevenire malattie.
Molan trovò entrambi i mieli ugualmente efficaci ma avverte che non tutto il miele è appropriato per uso medico.
L'Università di Waikato dove lavora sta fornendo il nuovo standard internazionale, la Scala d'Oro di Molan, ai commercianti di miele di Manuka per aiutare i consumatori a riconoscere che è di grado medico e adatto per il trattamento di ferite come ulcere alle gambe.
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