Alveoli: I Microscopici Sacchi Aerei che Alimentano lo Scambio Gassoso

I polmoni contengono ~300–500 milioni di alveoli — sacchi microscopici a parete sottile dove avviene lo scambio gassoso.

Design Struttura-Funzione

• Spessore parete: 0,1–0,5 µm (pneumociti tipo I) — distanza diffusione minima.
• Superficie: ~70–100 m² totale (campo tennis) — area massiccia per scambio.
• Rete capillare: Fit mesh avvolge ogni alveolo; barriera emato-gassosa ~0,5 µm.
• Surfactante: Pneumociti tipo II secernono complesso fosfolipide-proteina ↓ tensione superficiale → previene collasso (atelettasia).
• Pori di Kohn: Connessioni inter-alveolari equalizzano pressione, permettono ventilazione collaterale.

Fisica Scambio Gassoso

• O₂: aria alveolare (100 mmHg) → sangue capillare (40 mmHg) → lega Hb.
• CO₂: sangue venoso (45 mmHg) → aria alveolare (40 mmHg) → esalato.
• Diffusione-limitato (CO, fibrosi) vs perfusione-limitato (O₂ normalmente).

Rilevanza Clinica

• Enfisema: distrugge pareti → ↓ superficie, ↑ spazio morto.
• ARDS: perdita surfattante, edema → shunt.
• Fibrosi polmonare: barriera ispessita → limitazione diffusione.

L'integrità alveolare è la fondazione della vita respiratoria.