Kanishka il Grande: imperatore Kushan, patrono del buddismo e conquistatore

Kanishka I (regnò ca. 127–150 d.C.) fu il più grande imperatore Kushan, espandendo l'impero dall'Asia Centrale all'India settentrionale e patrocinando la trasformazione mahayana del buddismo.

Principali realizzazioni

• Espansione territoriale: Battriana, Gandhara, Kashmir, Mathura, forse Pataliputra; controllava il commercio sulla Via della Seta.
• Patronato buddhista: Convocò Quarto Concilio Buddhista (Kashmir/Jalandhar) — codificò testi Mahayana, commissionò arte gandharana (sintesi greco-buddhista).
• Monetazione: Bilingue (greco/bactriano); primo a raffigurare Buddha in forma umana; divinità zoroastriane, ellenistiche, indiane — riflette pluralismo religioso.
• Infrastrutture: Città, monasteri, stupa (Stupa di Kanishka, Peshawar — struttura antica più alta).
• Calendario: Era di Kanishka (era Saka) — anno 1 = 78 d.C.; ancora usato nel calendario nazionale indiano.

Fonti storiche

• Cronache cinesi (Hou Hanshu), testi buddhisti, numismatica, iscrizioni (Rabatak), archeologia.

Eredità

Catalizzò la diffusione del buddismo in Asia Centrale, Cina e oltre. L'arte gandharana influenzò l'iconografia buddhista asiatica. Modello di cultura imperiale sincretica.