Meccanocettori: i quattro sensori tattili della pelle
La percezione tattile inizia con i meccanocettori – terminazioni nervose specializzate che convertono deformazione meccanica in potenziali d'azione. Quattro tipi primari in pelle glabra (senza peli):
- Corpuscoli di Meissner (adattamento rapido, tipo I): Tocco leggero, texture, vibrazioni bassa frequenza (30–50 Hz). Situati in papille dermiche (polpastrelli, labbra).
- Dischi di Merkel (adattamento lento, tipo I): Pressione sostenuta, bordi, discriminazione forma. Epidermici, alta risoluzione spaziale.
- Terminazioni di Ruffini (adattamento lento, tipo II): Stiramento cute, pressione sostenuta, angolo articolare. Derma profondo, campi recettivi ampi.
- Terminazioni nervose libere (nocicettori/termocettori polimodali): Dolore, temperatura, prurito. Non mieliniche (C) o sottilmente mieliniche (Aδ); ubiquitarie.
Integrazione
I segnali salgono via colonna dorsale-lemnisco mediale (tocco fine) e spinotalamico (dolore/temp) alla corteccia somatosensoriale primaria (S1), dove il population coding ricostruisce oggetti tattili.
Comprendere le proprietà recettoriali guida design neuroprotesiche e diagnostica neuropatie.