Salute e malattia
Erbe e spezie cinesi sono usate in tutto il mondo per le loro proprietà curative e per ricette cinesi. Da migliaia di anni, tutta la pianta è stata usata senza sprechi. Anche corteccia e foglie trovano la loro strada nelle preparazioni erboristiche. Sono facilmente reperibili in negozi asiatici specializzati o nei supermercati. È possibile sperimentare miscelando spezie ed erbe a casa, ma la maggior parte degli occidentali le compra nei negozi e segue i libri di ricette.
La Polvere di Cinque Spezie è uno dei prodotti più comuni trovati nei supermercati occidentali. La miscela di spezie segue la tradizione di presentare i cinque sapori base di salato, pungente, dolce, amaro e acido, più il numero cinque rappresenta la capacità di guarire. Le miscele variano ma una tipica consiste di cannella, semi di finocchio macinati, chiodi di garofano, anice stellato e pepe del Sichuan. Alcune miscele aggiungono anche ingredienti extra, come radice di zenzero o liquirizia. Oltre ad aromatizzare durante il salto in padella, viene strofinata su carne, pollame e frutti di mare quando si prepara il cibo per la cottura. Altri paesi asiatici usano la polvere ampiamente.
Da secoli, lo zenzero è usato per le sue qualità medicinali così come per il suo sapore forte. I suoi benefici includono la riduzione degli effetti della nausea mattutina in gravidanza, bruciore di stomaco, emicrania e dolore mestruale. Fare il tè con zenzero fresco aiuta la digestione. Lo zenzero è anche disponibile come polvere. È usato in saltati e curry, e gli occidentali lo includono in prodotti da forno e dolci, incluso il pan di zenzero.
La senape piccante cinese, come suggerisce il nome, è un tipo particolarmente pungente di senape usato per dare una spinta al cibo. È paragonabile al rafano ed è aggiunta a marinature e salse. I semi sono marroni o gialli, con il marrone che è il più piccante dei due, e si può comprare in grani interi o come polvere.
Descritto come avere un sapore "terroso", i grani di pepe del Sichuan sono unici alla Cina e offrono un sapore piccante alla cucina. La raccomandazione è di friggerne un po' a fuoco basso, così da rilasciare l'aroma, e poi aggiungerli agli altri ingredienti per il pasto.
Il coriandolo è usato principalmente nel sud della Cina ed è a volte chiamato prezzemolo cinese. Un sapore pungente si diluisce nella cottura. È la foglia della pianta di coriandolo ed è spesso usato come guarnizione.
Oltre a essere un ingrediente della Polvere di Cinque Spezie, la cannella è usata in molti piatti, specialmente quelli che richiedono cottura lenta. La fragranza e il sapore vengono rilasciati dando un aroma e gusto distintivi. Sia la corteccia che i bastoncini di cannella sono usati, ma vengono rimossi quando si serve il piatto.
I cinesi generalmente preferiscono curry più delicati degli indiani. La polvere può essere fatta in casa pestando ingredienti in un mortaio, ma molti negozi vendono prodotti pronti. Spezie ed erbe tipiche nella polvere includono zenzero, cumino, peperoncini, chiodi di garofano, curcuma, aglio, paprika, fieno greco, chiodi di garofano e macis. Tutti i sapori sono miscelati per dare un equilibrio tra dolce e amaro.
Medicina cinese