Salute e malattia
L'erboristeria — nota anche come erborismo, erboristeria medica o medicina erboristica — è il sistema di medicina naturale che usa piante ed erbe per trattare disturbi medici e fisici. A volte l'erboristeria include l'uso di minerali, conchiglie, funghi e prodotti delle api. La pratica è universale tra le popolazioni non industrializzate e domina l'assistenza sanitaria di molti paesi nel mondo.
L'erboristeria è stata praticata per migliaia di anni. Il più antico riferimento scritto alla pratica è il Pen Ts'ao di Shen Nung, datato 3000 a.C. in Cina. Gli antichi Greci e Romani erano anche erboristi affermati. Galeno (131-200 d.C.) e Dioscoride (40-90 d.C.) erano soldati greci nell'esercito romano che compilavano testi che rimasero la "materia medica" dell'erboristeria per più di 1.500 anni.
Nel VII e VIII secolo, la conquista islamica del Nord Africa fornì agli studiosi islamici molti testi greci e romani di erboristeria. Uno dei testi di erboristeria più influenti mai scritti fu compilato da Avicenna, un erborista islamico che combinò le tradizioni erboristiche greche e romane con quelle del suo popolo. La sua opera risultante, "Il Canone della Medicina", si diffuse rapidamente in Europa durante l'XI e XII secolo.
Per tutto il Medioevo, l'erboristeria fu studiata nei monasteri. Le opere di notevoli erboristi come Galeno, Dioscoride e Avicenna furono tradotte e studiate. Università furono fondate nell'XI e XII secolo per lo studio dell'erboristeria, tra le altre materie.
Con l'avvento della stampa nel XV secolo, i testi di erboristeria furono prodotti in massa e resi disponibili al pubblico. Chiunque poteva praticare l'arte, purché sapesse leggere i libri. Oggi l'erboristeria è praticata da erboristi autorizzati e laici. Sono disponibili numerosi libri e studi per chiunque voglia imparare.
L'erboristeria è usata per trattare una varietà di disturbi e malattie attraverso l'uso di materiale vegetale, ovvero erbe. Piccoli disturbi come mal di testa e distorsioni muscolari possono essere trattati tramite erboristeria, così come disturbi più complessi come cancro e malattie degenerative. È anche usata nella prevenzione delle malattie e per massimizzare la salute di un individuo.
L'erboristeria può essere praticata da chiunque abbia sufficiente conoscenza, sebbene alcune aree richiedano formazione e certificazione per trattare apertamente i pazienti. Gli erboristi usano un'intera pianta, una parte di una pianta o un estratto vegetale per il trattamento, piuttosto che isolare un singolo principio attivo nella tradizione della medicina farmaceutica.
Esistono molti tipi diversi di erboristeria che si sono sviluppati in tutto il mondo. I tipi più comuni includono l'erboristeria occidentale, la medicina tradizionale cinese e la medicina ayurvedica tradizionale. L'erboristeria occidentale si basa sulla medicina popolare tradizionale o sull'uso storico delle erbe, a volte combinato con informazioni scientifiche moderne. Esempi di erboristeria occidentale includono tradizioni nativo-americane, tradizioni della "Donna Saggia", pratiche popolari, terra-centriche ed eclettiche. La medicina tradizionale cinese è il secondo sistema medico più grande al mondo e consiste nella teoria e pratica dell'erboristeria e dell'agopuntura. La medicina ayurvedica tradizionale è il sistema medico tradizionale dell'India e del Nepal. La sua pratica consiste in una miscela di erboristeria, chirurgia, medicina interna e tossicologia.
Esistono molti modi diversi in cui i preparati erboristici sono somministrati in erboristeria. Estratti alcolici noti come tinture, tè o tisane, decotti, aceti, sciroppi ed estratti possono essere ingeriti o applicati esternamente. Alcuni trattamenti sono solo per uso topico come oli essenziali, unguenti, creme, pomate e impacchi. La terapia per inalazione, o aromaterapia, è anche un comune trattamento erboristico.
L'erboristeria è molto comune in Europa. In Germania, la medicina erboristica è un trattamento accettato, e i rimedi erboristici sono venduti accanto ai farmaci da prescrizione. Nel Regno Unito, gli erboristi sono formati in università finanziate dallo Stato. Tuttavia, secondo uno studio pubblicato nel 2004 dal National Center for Complementary and Alternative Medicine degli Stati Uniti, solo il 18,9% degli americani usa l'erboristeria come opzione di trattamento valida.
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