Rauwolfia Serpentina: effetti, usi e potenziali effetti collaterali

Pianta e principi attivi

Rauwolfia serpentina, nota come "rauvolfia", "radice di serpente indiana", "serpentwood", è un sotto-arbusto sempreverde legnoso, originaria di India, Indocina, Borneo, Sri Lanka, Sumatra. Le radici, dal sapore amaro, contengono reserpina, alcaloide con potente effetto sedativo e vari usi medicinali. Alcuni erboristi scoraggiano l'uso per le numerose reazioni avverse.

Usi medicinali

Trattamento di ipertensione, nervosismo, insonnia. In India nota come "erba della follia", raccomandata per disturbi mentali. Reserpina e derivati sono ingredienti chiave in molti tranquillanti da prescrizione.

Inclusa in rimedi popolari per cancro, malattie epatiche, malattie mentali, ma secondo l'American Cancer Society nessuna prova scientifica supporta questi usi. In India, pasta topica per morsi di serpente e punture di scorpione.

Forme disponibili

Reserpina: farmaco FDA per prescrizione (pillole, iniezione). UK: solo prescrizione. Germania: approvata per ipertensione. USA: integratore alimentare (intera, cruda, polvere) per uso interno/esterno.

Controindicazioni

Secondo Physicians' Desk Reference for Herbal Medicines 2004: non assumere se soffri di depressione, ulcerazioni, feocromocitoma (tumore surrene). Donne in allattamento o gravidanza: evitare (passa nel latte materno, effetti su feto sconosciuti).

Interazioni farmacologiche

• Aumento significativo pressione con farmaci tosse/influenza o soppressori appetito
• Alcol + reserpina = grave compromissione riflessi
• Antipsicotici e barbiturici aumentano effetti del farmaco
• Con glicosidi digitalici: bradicardia
• Con levodopa (Parkinson): effetti ridotti, movimenti muscolari indesiderati

Reazioni avverse

Congestione nasale, depressione, stanchezza, disfunzione erettile. Reserpina: depressione severa, aumento appetito/peso. Sonnolenza: guida/macchinari con precauzione.

Reserpina causa cancro nei topi; utenti hanno rischio cancro leggermente aumentato. Programma Nazionale Tossicologia USA: "probabile sostanza cancerogena".

Storia

Uso registrato in testi indu ~500 a.C. In Occidente sconosciuta fino al 1943, quando un medico indiano scrisse dell'efficienza sedativa per ipertensione. USA: rapido successo nel sostituire elettroshock e lobotomia per disturbi mentali.