Salute e malattia
La portulaca è un'erba che cresce spontanea in molte parti del mondo. Questa pianta commestibile spunta in aree non coltivate così come nei giardini. I Romani usavano l'erba per trattare malattie come dissenteria e dolori di stomaco, e forniva cibo o medicina in Cina, Australia aborigena, Italia, Francia e in Africa tra gli Zulu. La saggezza della medicina popolare sulla portulaca tramandata nel tempo è ora confermata da studi di ricerca.
Le foglie della portulaca hanno la forma di un triangolo rovesciato con bordi arrotondati. La succulenta annuale ha piccoli fiori gialli che si aggrappano a steli rossi lunghi 10-30 centimetri. Pullula di semi neri lucidi che le permettono di diffondersi abbondantemente. La pianta, che tende a sprawlare a terra piuttosto che stare eretta, è spesso scambiata per un'erbaccia.
Ogni parte della pianta di portulaca, dalle radici e steli ai fiori, foglie e semi è utile e può essere sia consumata che usata per preparati medicinali. È possibile mangiare le foglie crude o cotte, mettere in salamoia gli steli in aceto di mele, mangiarli e usare l'aceto ricco di nutrienti avanzato a scopi medicinali. Potete anche estrarre il succo dalla portulaca, fare un decotto lasciando la pianta in infusione in acqua, schiacciare parti della pianta per fare una pasta topica per trattare condizioni cutanee, e bruciare l'intera pianta per recuperarne le ceneri per il loro contenuto minerale, che potete cospargere sul cibo.
La portulaca è straordinariamente ricca di una vasta gamma di nutrienti. Studi recenti si sono concentrati sull'alta concentrazione di acidi grassi omega-3 nell'erba, noti per essere benefici nella prevenzione o nel miglioramento di condizioni cardiovascolari e cardiopatie congenite. È anche una buona fonte di antiossidanti, tra cui vitamine A, C ed E, glutatione e alfa-tocoferolo. La pianta contiene anche beta-carotene e minerali come calcio, potassio, ferro, manganese e fosforo.
Le proprietà antinfiammatorie e antimicrobiche della portulaca sono efficaci nel trattamento di condizioni cutanee come dermatite e psoriasi, nonché tagli e foruncoli. Lenisce anche infezioni del tratto urinario e cistiti e problemi del sistema digerente, come sindrome dell'intestino irritabile, colite ulcerosa e diarrea. E grazie al suo alto contenuto di antiossidanti, può aiutare a prevenire o gestire malattie croniche e legate all'età.
Poiché i rischi dell'assunzione di portulaca durante la gravidanza sono sconosciuti, non dovrebbe essere usata se si è in gravidanza. La pianta è generalmente considerata sicura, anche ad alti dosaggi; tuttavia, chi soffre di calcoli renali potrebbe voler prendere precauzioni.
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