Salute e malattia
Le punte dei rami essiccate di Thuja occidentalis, nota come tuia orientale o cedro bianco del nord, sono usate in medicina popolare e omeopatia per trattare varie patologie virali respiratorie, incluso il raffreddore comune, nonché scorbuto, psoriasi e reumatismo. Ma dosi elevate della pianta o suoi estratti possono essere velenose e indurre vomito, mal di stomaco, diarrea, mal di testa, nervosismo e convulsioni.
Il prodotto medicinale erboristico Esberitox contiene Thuja in combinazione con altre piante ritenute di valore medicinale. Tintura e pillole contenenti Thuja sono disponibili anche sotto marchi come LA Naturals, Boiron, Boerick e Tafel.
Prestare attenzione se si decide di auto-trattarsi con la pianta Thuja, o con un olio essenziale estratto dalla pianta. L'ingestione diretta delle foglie o rametti può portare a intossicazione, e il contenuto del suo olio essenziale può variare ampiamente a seconda del metodo di estrazione.
Il sito dell'American Cancer Society avverte che "l'olio essenziale causa spasmi se assunto internamente, e ad alte dosi può causare convulsioni e danni a fegato e reni. Foglie e germogli freschi possono anche causare avvelenamento. Sono stati riportati decessi. Il contatto cutaneo o oculare con olio di foglie di cedro può causare grave irritazione o ustioni. Asma ed eruzioni cutanee si sono verificati in persone che lavorano con il legno di questo albero."
L'American Cancer Society avverte anche sul tujone, componente della Thuja, che dice causare spasmi muscolari, convulsioni e allucinazioni se assunto internamente. Ad alte dosi, il tujone danneggia fegato e reni. La società sconsiglia l'uso medicinale finché ulteriori studi non siano stati fatti.
I sintomi di intossicazione da Thuja in forma vegetale possono causare vomito, mal di stomaco, diarrea e gastroenterite seguiti da disturbi dell'assorbimento, mal di testa, agitazione nervosa e convulsioni croniche e sintomi di tossicità epatica e renale che si estendono a atrofia gialla del fegato, aritmia e sanguinamento miocardico, secondo uno studio pubblicato sull'Oxford Journal of Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine.
In casi di sovradosaggio e abuso, lo studio nota: "l'assunzione orale di estratti di Thuja ha indotto gravi disturbi metabolici. L'intossicazione è stata accompagnata da un effetto irritante sul tratto gastrointestinale, utero, fegato e rene. Lattanti che hanno ingerito foglie e rametti di pianta fresca hanno mostrato disturbi gastrointestinali lievi e vomito." Mentre gli autori consideravano quelle reazioni relativamente lievi, chiedevano ulteriori studi sulla pianta.
Pazienti che hanno seguito le raccomandazioni di dosaggio per Esberitox e consumato non più di 18-36 mg di Thuja al giorno per 1-2 settimane hanno riportato pochi effetti collaterali, secondo lo studio citato sull'Oxford Journal.
In un periodo di 5 anni con circa 12,2 milioni di pazienti trattati, i pazienti hanno riportato 63 reazioni avverse, tipicamente relative a sistemi d'organo, pelle e disturbi degli annessi, come eruzioni cutanee. Non è noto, tuttavia, se quelle reazioni siano state causate dalla Thuja stessa o dalla reazione della pianta con altre erbe nella medicina.
Donne in gravidanza, o che allattano, dovrebbero consultare un medico prima di usare Thuja. Gli effetti collaterali possono essere più pronunciati in bambini o neonati; consultare un medico prima di somministrare Thuja a loro.
Chiamare il 112 (o 118 in Italia) o un centro antiveleni se si rileva battito cardiaco irregolare o ci si trova a vomitare o in distress gastrointestinale dopo aver consumato Thuja.
Fitoterapia