Salute e malattia
I ginepri si stanno diffondendo nel paesaggio americano, distruggendo habitat di prateria, contribuendo agli incendi boschivi e aumentando incidenze di allergie e asma, riporta la Red Cedar Task Force per il Dipartimento dell'Agricoltura, Alimentazione e Silvicoltura dell'Oklahoma. Il ginepro rosso orientale è uno dei ginepri più diffusi in Oklahoma, ma il ginepro di montagna è molto diffuso in Nord America, dice l'esperto di allergie Dr. Harris Steinman, ed è un allergene estremamente potente.
Il ginepro di montagna è un sempreverde molto resistente, dice il Dr. Steinman, e può vivere fino a 2.000 anni. Come la maggior parte delle specie di ginepro, produce grandi quantità di polline disperse per lunghe distanze dal vento. I pollini di ginepro sono tra i più allergenici della famiglia delle Cupressacee, dice Steinman, e colpiscono più persone del polline di pino. Gli alberi femmina, che producono bacche, non producono polline.
Il Dr. Steinman spiega che, anche se alcune varietà di ginepro sono più allergeniche di altre, l'esposizione a questi allergeni rende le persone più suscettibili a tutti gli allergeni del ginepro. Questo fenomeno si chiama cross-reattività. Dodici varietà di ginepro e altri cedri possono innescare reazioni simili per cross-reattività.
Il Dr. Steinman afferma che il ginepro di montagna causa asma, febbre da fieno e congiuntivite allergica ed è la causa principale di allergia in Texas e una delle principali in Oklahoma. Gli scienziati che hanno studiato le reazioni allergiche teorizzano che la natura carboidratica del suo polline possa spiegare la sua capacità di attraversare il muco delle vie respiratorie.
La Red Cedar Task Force spiega che i ginepri influenzano la qualità dell'aria in due modi: dal polline che scatena reazioni allergiche e asma, e dalla combustione dei ginepri (accidentale o deliberata per fermarne la crescita). Il vero numero di persone colpite è sconosciuto, perché la maggior parte non cerca test e tratta i sintomi con farmaci da banco.
Ironia della sorte, il ginepro di montagna è stato usato per scopi medicinali dai nativi americani, inclusa la cura dell'asma, secondo l'USDA National Resources Conservation Service. Bacche, rami, foglie e radici sono stati usati per tè, tonici e unguenti per trattare artrite, raffreddori, diarrea e iperattività. Gli Cheyenne facevano tè con foglie di ginepro per la tosse. Diverse tribù usavano rami per tè contro raffreddori e polmonite, i Gros Ventres usavano le bacche per curare l'asma.
Fitoterapia