Salute e malattia
L'acido azelaico è prodotto da un lievito della specie Malassezia, che vive sulla pelle come parte del nostro microbiota cutaneo sano. Si trova naturalmente in cereali come orzo, segale e grano ed è sintetizzato per creme che trattano acne e rosacea, grazie alle proprietà antibatteriche e antinfiammatorie.
Il grano è uno dei cereali più coltivati al mondo; gli archeologi ne datano l'uso a circa 10.000 anni fa. La varietà moderna è Triticum aestivum. Sebbene la quantità di acido azelaico sia modesta, la domanda di cosmetici naturali ne ha fatto una fonte popolare.
L'orzo (Hordeum gramineae) è un cereale più rustico, coltivabile in terreni meno fertili e climi più duri del grano. È cambiato poco dai tempi biblici ed è riconoscibile per la "barba" ispida. Viene usato soprattutto nell'industria della birra e come mangime. Come il grano, contiene piccole quantità di acido azelaico ed è sempre più impiegato come fonte naturale per unguenti e creme cutanee.
La segale (Secale cereale gramineae) è un cereale resistente coltivato principalmente in Europa orientale. Ha rese per ettaro inferiori a grano e orzo, ma cresce durante inverni rigidi. Ha un sapore amarognolo distintivo, meno glutine del grano ed è tollerata da molti intolleranti al frumento. Usata per pane, whisky e mangime, contiene anch'essa acido azelaico ed è sempre più sfruttata come fonte naturale.
Fitoterapia