Salute e malattia
Conosciuta come "spezia dorata", la curcuma (Curcuma longa) è una pianta perenne originaria dell'Asia meridionale tropicale. Il suo condimento deriva dalla macinazione della radice. Parente dello zenzero, la curcuma è usata per conferire ai cibi sapore aggiunto e un ricco colore ambrato. Lungo considerata un punto fermo della cucina tradizionale indiana e dei rimedi erboristici, si pensa che la curcuma porti salute, bellezza e fortuna. Ora, i ricercatori medici stanno scoprendo che questa popolare spezia da cucina può promettere come antinfiammatorio, antisettico e antiossidante.
Amaro nel gusto, pungente nell'odore e gessoso nella consistenza, la curcuma è solitamente acquistata come polvere fine e secca usata come spezia, agente colorante e conservante. La curcuma è spesso aggiunta a curry, salse, senape, prodotti da forno e latticini. Mentre utilizzata più frequentemente in piatti salati, dolci come torte, gelati, yogurt, glassature e il piatto indiano patoleo possono anche contenere curcuma. Ne serve solo una piccola quantità per dare ai cibi sapore e colore aggiunti.
I ricercatori della curcuma si stanno concentrando su un composto chimico contenuto nella spezia chiamato curcumina. La scrittrice dello "Los Angeles Times" Hilary E. MacGregor ha riportato che nel 2006 i National Institutes of Health avevano sponsorizzato almeno otto studi investigativi sulla curcuma e stavano indagando su come possa prevenire o trattare malattie come cancro, fibrosi cistica, Alzheimer e artrite. A differenza di molti farmaci convenzionali, uno degli aspetti più entusiasmanti della curcuma è che non sembra avere effetti avversi.
Gli scienziati ipotizzano che la curcumina possa inibire risposte infiammatorie anomale nel corpo. Timothy Moynihan, M.D. ha scritto sul sito della Mayo Clinic che la curcumina mostra il potenziale di inibire il cancro e ha affermato che questa insolita sostanza chimica viene esplorata come trattamento per il cancro a causa del possibile legame dell'infiammazione con il cancro. Moynihan sottolinea che non ci sono abbastanza prove per raccomandare curcuma o curcumina come trattamento per il cancro e che gli integratori erboristici dovrebbero sempre essere discussi con il proprio medico.
La curcuma è da tempo nota per avere proprietà antisettiche e può essere cosparsa sulle ferite per aiutarle a guarire più velocemente. Definendo la curcuma una "meraviglia naturale", Debjit Bhowmik e colleghi ricercatori hanno scritto nel loro articolo del 2009 "Turmeric: A Herbal And Traditional Medicine" che il popolare condimento può combattere con successo le infezioni da Staphylococcus aureus. Il valore medicinale della curcuma è così altamente considerato in alcuni paesi che si trova in molti antisettici del Sud-Est asiatico e in alcuni cerotti Johnson & Johnson.
Sostanze note come antiossidanti si pensa inibiscano la malattia prevenendo il danno cellulare. Anche se alcuni degli antiossidanti più popolari sono vitamine C ed E e carotene, l'endocrinologo Donald Hensrud, M.D. ha riportato nella colonna "Medical Edge Newspaper Column" della Mayo Clinic di maggio 2009 che la polvere di curcuma macinata è anche una buona fonte di antiossidanti. Lo studio del 2004 del ricercatore JC Tilak su "Phytotherapy Research" ha confermato che le capacità antiossidanti della curcuma resistono sia alla cottura che all'estrazione chimica.
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