Salute e malattia
Prima dell'avvento della medicina moderna, le piante locali con proprietà medicinali spesso servivano come gli agenti più potenti nel repertorio di un guaritore tradizionale. I popoli indigeni in tutto il mondo usano ancora le piante come parte integrante delle loro pratiche di guarigione. L'industria farmacologica ha adattato molte piante medicinali usate nella guarigione tradizionale per creare medicine moderne. I ricercatori non hanno indagato le affermazioni coinvolte nell'uso della maggior parte delle piante medicinali, ed è raccomandato che gli individui interessati all'argomento consultino un medico prima di tentare di trattare una condizione o sintomo.
Le piante medicinali che trattano disturbi respiratori possono affrontare asma, tosse, infezioni respiratorie e altri disturbi respiratori. Alcune piante possono funzionare come broncodilatatori, aumentando il flusso d'aria da e verso i polmoni, mentre altre leniscono le irritazioni di una gola secca e graffiante.
La tosse, un sintomo comune di molte malattie respiratorie, potrebbe essere lenita ingerendo la corteccia e le foglie dell'albero della mela di montagna o le foglie della pianta di patata dolce.
Tropaeolum majus, comunemente noto come nasturzio, include fiori e foglie commestibili tradizionalmente usati per trattare infezioni respiratorie. Gli indiani Micmac bevevano latte con achillea per trattare infezioni respiratorie.
Un altro gruppo di piante medicinali può essere usato per alleviare i sintomi e correggere le cause di vari disturbi digestivi. La corteccia del Manilkara zapota, noto anche come albero dello zapote, e le foglie e i fiori del celosia (cockscomb) possono alleviare la diarrea, mentre altre piante come il tamarindo possono funzionare come lassativo. Preparazioni delle foglie della pianta di alloro possono trattare disturbi del tratto digestivo superiore e la radice di zenzero può ridurre la nausea.
Essendo l'organo più grande ed esterno del corpo, la pelle può soffrire da una varietà di disturbi — da tagli, morsi, ustioni e altre ferite e una gamma di malattie. Molte piante trattano i vari sintomi presentati dalla pelle. La corteccia e la radice dell'albero del curry possono essere usate nel trattamento di morsi velenosi e altre eruzioni cutanee. La calendula può aiutare ustioni e ferite a guarire, oltre a trattare infezioni fungine come piede d'atleta o tigna.
Uno studio pubblicato sul Journal of Ethnopharmacology nel 2006 ha scoperto che il durame del cedro rosso australiano, noto scientificamente come Toona ciliata, riduce significativamente il dolore. Questo albero subtropicale produce foglie commestibili, consumate come verdure in alcuni paesi asiatici, e una corteccia tradizionalmente usata topicamente per trattare dissenteria e guarire ferite.
Le comunità in tutto il mondo si affidano a centinaia, se non migliaia di piante con proprietà analgesiche. La newsletter Australian New Crops ha fatto un'indagine sommaria delle piante analgesiche in Australia e ha trovato 50 specie distinte usate regionalmente. Ogni pianta richiede il proprio metodo di preparazione e dosaggio.
Proprio come i tè fatti da certe foglie o piante possono far sentire chi beve il tè allerta, i tè fatti da varie altre piante possono alleviare l'insonnia aumentando sensazioni di calma e relax. Amanti del tè contemporanei e tradizionali spesso bevono tè di camomilla la sera per trattare disturbi del sonno. Le foglie e gli steli del Piper methysticum (kava), e le radici e i semi del fiore di loto possono anche alleviare l'insonnia.
Avvertenza: L'uso di piante medicinali richiede conoscenza esperta. Identificazione errata, dosaggio inadeguato, interazioni farmacologiche e controindicazioni possono causare danni seri. Consulta sempre un professionista sanitario qualificato.
Fitoterapia