Salute e malattia
Noti anche come colline Sahyadri, i Ghati Occidentali sono una regione che si estende per quasi 1.600 km lungo il lato occidentale dell'India. L'area è considerata una dei primi dieci hotspot mondiali di biodiversità, secondo Conservation International, ed è casa di oltre 5.000 specie vegetali. Le piante sono una componente importante della medicina tradizionale indiana, chiamata Ayurveda, e molte piante della regione sono testate per uso mondiale.
Bael (Aegle marmelos) è un albero da frutto di medie dimensioni nativo della foresta secca dei Ghati Occidentali. Cresce fino a 18 metri; ha portamento slanciato e aggraziato, rami spinosi e fiori profumati. Il Bael produce frutti a buccia liscia che superficialmente assomigliano a pere, ma con buccia esterna estremamente dura. In Ayurveda, il bael è un potente trattamento per una vasta gamma di disturbi fisici, da sinusite e occhi secchi a dissenteria e parassiti. La sua applicazione più popolare è nel trattamento della stitichezza cronica o blocco intestinale.
A volte chiamato issopo d'acqua, il brahmi (Bacopa monnieri) è una perenne erbacea strisciante. Spesso trovato in zone umide e paludose dei Ghati Occidentali. La pianta è riconoscibile per le sue piccole foglie succulente e delicati fiori bianchi, che appaiono abbondanti in primavera. Tutte le parti della pianta di brahmi sono considerate medicinali e hanno una vasta gamma di applicazioni. Più comunemente usato come tonico mentale, il brahmi si dice abbia proprietà ansiolitiche e cognitive, oltre a qualità sedative ed effetti positivi sulla memoria.
Presente in tutta India, jyotishmati (Celastrus paniculatus) è un grande arbusto rampicante comune alle basse altitudini dei Ghati Occidentali. La pianta ha fogliame abbondante, foglie ovali e piccoli fiori verdastri. Sebbene tutte le parti aeree (fuori terra) siano considerate medicinalmente preziose, sono i semi ad essere pregiati sopra il resto. L'olio espresso dai semi ha proprietà anticonvulsivanti, oltre a essere un tonico febrifugo (riscaldante) utile per trattare gotta e reumatismo. Sebbene sia un rimedio popolare in India, la jyotishmati è estremamente sgradevole e amara, quindi spesso combinata con erbe dolci e zucchero durante la preparazione.
Kutaj (Holarrhena pubescens) è un piccolo albero nativo delle aree tropicali dell'India. Albero deciduo con corteccia ruvida rossiccia e foglie ovali leggermente seghettate di circa 10 cm. Gli alberi di Kutaj che crescono nei Ghati Occidentali tendono a produrre grande abbondanza di semi, sebbene la loro crescita complessiva sia bassa, meno di 10 cm all'anno. Sebbene tutte le parti della pianta siano medicinali, sono principalmente corteccia e radici usate in Ayurveda. Più spesso usato per trattare diarrea e dissenteria, inclusa dissenteria amebica.
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