Salute e malattia
Le saune a infrarossi (IR) sono un'alternativa alle saune a vapore tradizionali che hanno ricevuto un po' di attenzione dai ricercatori medici nel 21° secolo per i potenziali benefici per la salute. Il calore prodotto dagli elementi riscaldanti IR è più fresco (circa 60°C rispetto a 85°C) e più facile da tollerare dell'aria calda nelle saune tradizionali, ma in realtà penetra più in profondità nel corpo. Questo aumento della temperatura corporea causa sudorazione, aumento della frequenza cardiaca e vasodilatazione (apertura dei vasi sanguigni) simile a ciò che accade durante l'esercizio leggero.
Un articolo di revisione pubblicato nel 2009 sul "Canadian Family Physician" ha affermato che ci sono evidenze a supporto dell'uso di saune IR nel trattamento di alcuni sintomi e fattori di rischio delle malattie cardiovascolari. In uno studio rivisto, individui che soffrivano di contrazioni ventricolari premature, un tipo di ritmo cardiaco irregolare, sono stati trattati con cinque sessioni di sauna IR da 15 minuti a settimana, per due settimane. Rispetto a un gruppo di controllo che non ha ricevuto trattamento, il gruppo sauna ha sperimentato una diminuzione clinicamente significativa della frequenza delle loro contrazioni ventricolari premature. In un altro studio, un identico protocollo di terapia sauna IR ha aiutato a migliorare significativamente la funzione dei vasi sanguigni in pazienti che soffrivano di insufficienza cardiaca congestizia. Il trattamento sauna IR ha anche dimostrato di abbassare significativamente la pressione sanguigna sistolica e diastolica elevata, che sono fattori di rischio per le malattie cardiache.
Uno studio pubblicato nel 2005 sul Journal of Psychosomatic Medicine ha indicato che il trattamento sauna IR può aiutare a ridurre alcuni sintomi associati alla depressione lieve. Gli autori dello studio hanno affermato che il riscaldamento dell'intero corpo risulta in effetti sedativi, a causa della stimolazione delle terminazioni nervose sensibili al calore. I partecipanti che hanno subito il trattamento sauna IR hanno sperimentato punteggi significativamente maggiori su una valutazione del rilassamento, diminuzione di reclami mentali e fisici su test psicologici, e un aumento dell'appetito tra individui che avevano perdita di appetito a causa della loro depressione.
Alcune evidenze supportano l'uso di saune IR per la gestione del dolore cronico. Ad esempio, in uno studio del 2005 pubblicato sul Journal of Psychotherapy and Psychosomatics, individui che soffrivano di dolore cronico sono stati separati in un gruppo sauna IR e un gruppo di controllo. Il gruppo sauna IR ha ricevuto quattro settimane di terapia sauna IR (15 minuti al giorno) e sono stati seguiti dopo due anni. I pazienti che hanno ricevuto il trattamento erano significativamente più propensi a essere in grado di lavorare e avevano anche punteggi di sonno migliorati rispetto al gruppo di controllo. Il gruppo sauna IR ha anche mostrato una tendenza verso una riduzione dei sintomi del dolore, sebbene la diminuzione del dolore non fosse statisticamente significativa. Una preoccupazione notata con questo studio era che alcune delle tecniche di misurazione usate non erano validate, quindi ulteriori studi sarebbero probabilmente necessari per supportare questi risultati.
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