Salute e malattia
La menopausa è una parte normale della vita di una donna, non una malattia. Il trattamento medico è necessario solo per le donne i cui sintomi diventano fastidiosi o gravi. Prima di iniziare qualsiasi regime terapeutico, consultare il proprio medico di base o ginecologo per un check-up completo e per confermare che si stanno effettivamente sperimentando sintomi menopausali. A questo punto, il medico può prescrivere farmaci per gestire i sintomi negativi della menopausa.
I farmaci comuni per trattare i sintomi negativi della menopausa includono estrogeni e terapia ormonale sostitutiva, terapia ormonale bioidentica, antidepressivi, farmaci per l'ipertensione e farmaci anticonvulsivanti.
Diversi farmaci non convenzionali, erbe, vitamine e altri integratori vengono usati in concomitanza o come alternative ai farmaci da prescrizione.
Fino a poco tempo fa, molte donne iniziavano la terapia estrogenica sostitutiva o la terapia ormonale sostitutiva (combinazione di estrogeni e progesterone). Il progetto di ricerca Women's Health Initiative (WHI), sponsorizzato a lungo termine dal NIH, ha presentato prove di seri rischi per le terapie ormonali ed estrogeniche a lungo termine. La sostituzione ormonale può aiutare a ridurre alcuni sintomi ed effetti collaterali come vampate di calore e secchezza vaginale causati dall'alterato equilibrio chimico della donna, ma le evidenze dello studio WHI "indicano un aumento del rischio di sviluppare malattie cardiache, cancro dell'endometrio, cancro ovarico e mammario, coaguli di sangue e ictus".
In risposta ai risultati del WHI, molte donne e operatori sanitari ritengono ora che i rischi della terapia ormonale a lungo termine superino i benefici. Se si sceglie la terapia ormonale, questa dovrebbe essere usata alla dose minima efficace per il periodo più breve possibile. Ad esempio, alcuni medici raccomandano ora rimedi ad applicazione locale come "estrogeno vaginale a basso dosaggio (crema, compressa o anello) [che] riduce la secchezza vaginale e uretrale ... senza introdurre alti livelli di estrogeno nell'organismo".
Alcune caratteristiche della depressione e degli sbalzi d'umore sperimentati da alcune, ma non tutte, le donne durante le fasi della menopausa includono: diminuito interesse per la vita, affaticamento, insonnia, perdita di appetito, disperazione e pensieri suicidi. Alcune donne sperimentano anche sintomi d'ansia come tachicardia, difficoltà respiratorie e sensazione di perdita di controllo.
Farmaci antidepressivi possono essere prescritti per correggere gli squilibri causati da livelli fluttuanti di serotonina. La maggior parte degli antidepressivi comunemente prescritti come fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), paroxetina (Paxil), citalopram (Celexa) e venlafaxina (Effexor), un farmaco correlato agli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), agiscono regolando i livelli di serotonina della donna e aumentando la disponibilità di serotonina. Gli antidepressivi sono più efficaci se usati in concomitanza con consulenza o psicoterapia. Alcuni antidepressivi alleviano anche le vampate di calore.
Esistono farmaci da prescrizione che forniscono un certo sollievo per le vampate di calore, sebbene il loro scopo specifico non sia il trattamento delle vampate. Farmaci come gabapentin (Neurontin), un anticonvulsivante, e clonidina (Catapres), un farmaco per l'ipertensione, hanno dato sollievo ad alcune donne. Tutti questi farmaci hanno effetti collaterali e le donne dovrebbero discutere con i loro medici i pro e i contro del loro uso. Le donne che decidono di assumere questi farmaci per alleviare le vampate dovrebbero essere monitorate attentamente.
Gli SSRI hanno anche dimostrato di aiutare a controllare le vampate di calore fino al 60% delle donne. Tuttavia, alcuni farmaci antidepressivi sono associati a effetti collaterali come diminuzione della libido o disfunzione sessuale.
Alcune donne preferiscono affidarsi a integratori non da prescrizione per alleviare i sintomi negativi della menopausa, ma le opinioni sono contrastanti sull'effettiva efficacia. Prodotti a base di soia, vitamina E e cimicifuga (black cohosh) sono alcuni degli "integratori naturali" comunemente usati per gestire sintomi menopausali come perdita ossea, vampate di calore e sbalzi d'umore. Alcuni studi, come uno condotto da Health Canada nel 2006, hanno suggerito che potrebbero esserci alcuni rischi associati all'uso di certi integratori naturali.
Se una donna decide di provare una medicina alternativa o un rimedio erboristico, dovrebbe assicurarsi di parlarne con il proprio medico. Anche se questi prodotti sono naturali o erboristici, sono comunque capaci di causare effetti collaterali spiacevoli o persino pericolosi.
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