Salute e malattia
La frequenza cardiaca a riposo per individui sani cambia nel corso della vita. La frequenza cardiaca normale media di un bambino è molto più alta di quella di giovani adulti, adulti e anziani. Tipicamente, le frequenze cardiache medie diminuiscono con l'età. I cambiamenti più drammatici avvengono nelle prime fasi dello sviluppo. Le femmine, indipendentemente dallo stadio di sviluppo fisico, tendono ad avere frequenze cardiache più alte dei maschi in media.
Dictionary.com definisce la frequenza cardiaca come "Il numero di battiti cardiaci per unità di tempo, solitamente espresso come battiti al minuto". I monitor elettronici usati in ospedale forniscono le letture più accurate, ma si possono usare anche metodi tradizionali. Il polso si può misurare applicando indice e medio su parti del corpo come polso, lato anteriore del collo, fronte del gomito e dorso del piede.
Le frequenze cardiache a riposo nei bambini, specialmente neonati e bambini piccoli, sono solitamente molto più alte degli adulti. Nei neonati la media è tra 110 e 160 battiti al minuto, quasi il doppio di un anziano. A 2 anni la media è 80-110 bpm. Per un bambino di 4 anni con sviluppo normale, la frequenza a riposo può essere in media tra 90 e 110 bpm.
Certune condizioni influenzano la frequenza cardiaca. Il genere: le femmine tendono ad avere frequenze più alte in ogni fascia d'età. L'età: più si invecchia, più bassa la media. L'attività: ovvio fattore, la frequenza sale con l'attività e scende con l'inattività. Emozioni come ansia e rabbia possono alzarla. Anche il calore può aumentarla.
Forza del polso debole e battiti irregolari possono mettere a rischio la salute. Bisogna cercare assistenza medica se si notano sintomi. La bradicardia implica frequenze sotto 60 bpm in individui altrimenti sani. Polso lento può essere segno di aritmia.
Frequenze superiori alla norma possono mettere in una situazione di maggior rischio di infarto. La tachicardia è una condizione in cui la frequenza a riposo di una persona sana è oltre 100 bpm. Polso alto può anche essere segno di aritmia.
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