Salute e malattia
La pubertà è l'inizio della maturità sessuale, quando un bambino cambia fisicamente e ormonalmente. Nelle bambine, i cambiamenti fisici includono lo sviluppo del seno, la comparsa di peli ascellari e pubici e l'inizio delle mestruazioni. C'è anche un aumento generale della velocità di crescita. La pubertà normalmente avviene tra i 9 e i 16 anni per le ragazze. Diverse cause di pubertà precoce sono possibili, ma nella maggior parte dei casi non se ne conosce la causa.
La pubertà precoce nelle bambine, chiamata anche pubertà precoce, implica segni di pubertà prima degli 8 anni. È più frequente nelle ragazze che nei ragazzi, e molto più comune nelle ragazze afroamericane che in quelle bianche. Secondo il National Research Center for Women and Families, a 8 anni il 48% delle ragazze afroamericane mostra chiari segni di pubertà, contro solo il 15% delle ragazze bianche.
Alcune condizioni fisiche sono associate alla pubertà precoce nelle ragazze, come rilevato dall'University of Michigan Health System. L'ipofisi, che regola la maggior parte degli ormoni, può segnalare alle ovaie di iniziare la produzione ormonale precocemente. Anomalie ovariche, come tumori, possono anche causare pubertà precoce.
La pubertà precoce è associata anche alla sindrome di McCune-Albright, un disturbo genetico che coinvolge ossa e pigmentazione cutanea. Bambini nati con spina bifida, in cui colonna vertebrale e canale spinale non sono completamente chiusi, insieme a idrocefalo, accumulo di liquido nel cranio che causa pressione sul cervello, tendono a iniziare la pubertà precocemente.
L'obesità è collegata alla pubertà precoce nelle ragazze, secondo l'University of Michigan Health System. Inoltre, conflitti familiari e l'assenza del padre durante l'infanzia predicono un inizio precoce delle mestruazioni, come indicato da uno studio pubblicato nel 1992 su Child Development. Se la bambina è anche in sovrappeso, la combinazione di questi fattori è un predittore ancora migliore.
Studi su animali hanno indicato che l'esposizione a contaminanti che imitano l'attività estrogenica può accelerare l'inizio della pubertà. L'University of Michigan Health Center elenca diverse tossine ambientali che possono contribuire alla pubertà precoce. Bisfenolo A, ftalati e polibromobifenili (PBB), usati nella produzione di certi plastici. Metaboliti del pesticida DDT (dicloro difenil tricloroetano) possono contribuire. Disruptori endocrini nell'ambiente includono l'ormone estrogenico sintetico dietilstilbestrolo (DES), il sottoprodotto industriale diossina e i policlorobifenili (PCB), un tempo comuni in molti prodotti.
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