Mestruazioni precoci e pubertà precoce nelle bambine: cause e soluzioni

Identificazione

La pubertà nelle ragazze inizia solitamente tra gli 8 e i 12 anni, con la prima mestruazione in media a 12 anni. Secondo il Cincinnati Children's Hospital Medical Center, le bambine con pubertà precoce mostrano segni di maturazione sessuale, inclusa la mestruazione, prima degli 8 anni.

Sintomi

La comparsa del bottone mammario è solitamente il primo segnale, seguita da uno scatto di crescita e dalla comparsa di peli pubici e ascellari. Una volta iniziato lo sviluppo del seno, la prima mestruazione avviene solitamente entro 24-30 mesi, secondo l'American Academy of Pediatrics.

Tipi di pubertà precoce

• Pubertà precoce centrale (dipendente da gonadotropine): il cervello rilascia ormoni che avviano la pubertà troppo presto.
• Pubertà precoce periferica (indipendente da gonadotropine): forma meno comune in cui le ovaie iniziano a rilasciare ormoni troppo precocemente.

Fattori di rischio

• Disturbi ereditari delle ghiandole surrenali
• Obesità
• Ipotiroidismo
• Danni o difetti a cervello e midollo spinale: tumori, traumi, idrocefalo, ostruzioni vascolari, radioterapia, malattie infiammatorie delle meningi
• Esposizione a creme contenenti estrogeni o testosterone
• Tumori o cisti ovariche
• In alcuni casi, nessuna causa nota

Effetti fisici ed emotivi

Pochi bambini sono preparati alla maturità fisica a un'età così precoce e possono provare imbarazzo per le mestruazioni e l'altezza superiore ai coetanei. La pubertà precoce causa uno scatto di crescita iniziale, ma poiché avviene troppo presto, la crescita futura può essere limitata e le bambine interessate risultare più basse della media. La pubertà precoce è un fattore di rischio per il cancro al seno in età adulta; l'esposizione prolungata agli estrogeni è associata a questo rischio, secondo il Breast Cancer Fund.

Prevenzione e trattamento

L'esordio precoce delle mestruazioni può essere prevenuto se la diagnosi avviene nelle fasi iniziali. Una volta iniziate le mestruazioni, non è possibile invertire la pubertà precoce. Esistono farmaci che bloccano il rilascio degli ormoni che la innescano: iniezioni mensili fino al raggiungimento dell'età puberale normale, poi sospensione. Se c'è una causa sottostante (tumore cerebrale, ipotiroidismo), trattarla spesso arresta la pubertà precoce.