Helicobacter pylori nei bambini: sintomi, rischi e trattamento

Helicobacter pylori (H. pylori) = batteri che colonizzano lo stomaco. Forma a spirale + motilità → attraversano muco protettivo gastrico. Producono sostanze che neutralizzano acidi → mucosa più vulnerabile a ulcere. Si aderiscono a cellule gastriche → infiammazione. Possono indurre ipersecrezione acida. Per International Journal of Gastroenterology: più frequenti in bambini che adulti, molto prevalenti in paesi in via di sviluppo.

Cause

• Trasmissione non del tutto chiara. Ipotesi: contagio interpersonale (saliva, vomito, feci infetti). Familiarità, condizioni affollate/insalubri. AAP: acqua contaminata, gatti domestici, mosche domestiche. Possibile suscettibilità etnica: in Nord America più frequente in asiatico-americani, afro-americani, ispanici.

Sintomi

• Spesso asintomatici. Se sintomatici: vomito, nausea, dolori addominali. Aspecifici → serve test per conferma. Ulcere da H. pylori più facili da diagnosticare: dolore bruciante/rosicante epigastrio (sotto coste, sopra ombelico). Peggiora a stomaco vuoto. Feci nere catramose / vomito scuro = ulcera sanguinante.

Diagnosi

• Pediatra: sangue, respiro (urea breath test), feci, biopsia. AAP: biopsia (gastroscopia con prelievo) = gold standard. Sedazione + gastroscopio → visione diretta mucosa + campioni. Esame sangue: facile, no sedazione, ma non distingue infezione attiva/passata. Breath test: soluzione marcata C-13/C-14 → rileva CO₂ marcato (indice infezione). Difficile in piccoli, non dà gravità. Feci: non dà gravità.

Trattamento

• Terapia combinata: più antibiotici (uno solo insufficiente). Se sospetto sanguinamento → ricovero. Eradicazione H. pylori + ulcere = terapia prolungata ma solitamente curabile.

Gestione sintomi

• Dolore peggiora a stomaco vuoto → pasti piccoli e frequenti. Riposo dopo pasti. Evitare aspirina, FANS, anti-infiammatori (irritano gastrici, rischio sanguinamento).

Considerazioni

• Se non trattato → altre patologie digestive, possibile cancro gastrico. Ma la maggior parte dei mal di pancia infantili non è H. pylori: più probabile indigestione, virus, tensione/ansia. Incidenza Nord America bassa → AAP non raccomanda screening routinario salvo ulcera concomitante.